Het hoogtepunt van het carnavalsseizoen vindt aanstaande zondag op Curaçao plaats. Dan trekt de Grote Parade door de straten van Willemstad. De eerste optocht, de Jeugdparade van afgelopen zondag, was kleurrijk en zeer succesvol. Carnaval is zonder twijfel het grootste en het meest invloedrijke culturele evenement van Curaçao. Gedurende de weken van viering, direct na de jaarwisseling, verandert het hele eiland in één groot podium waar cultuur, creativiteit, toerisme en economie samenkomen. Carnaval 2026 laat zien dat het feest niet alleen draait om vreugde en kleur, maar ook om een grote verantwoordelijkheid en een kans voor nationale ontwikkeling.
Voor de nieuwe organisator van Carnaval 2026, Beehives Curaçao, onder leiding van de promotor Germaine Brunken, is de taak allesbehalve eenvoudig. “De verantwoordelijkheid is enorm, omdat je te maken hebt met het grootste culturele feest van het land,” legt Brunken uit aan het Caribisch Netwerk. Volgens hem zijn er veel stakeholders betrokken bij carnaval, van groepen en bands tot sponsors en autoriteiten, die allemaal op verschillende niveaus moeten worden bediend.
“Maar ik geloof dat dit een verantwoordelijkheid is die wij aankunnen. We hebben een sterk team dat elkaar ondersteunt,” voegt hij daaraan toe. De wens om carnaval te organiseren is niet van gisteren. “Het is al jarenlang mijn wens om het carnaval van Curaçao te mogen organiseren,” aldus de organisator. Met zijn ervaring als promotor van andere grote evenementen voelt hij zich in staat om een frisse blik en een andere werkwijze te introduceren.
Motivatie en een nieuwe visie op carnaval
Carnaval 2026 onderscheidt zich duidelijk van eerdere edities. “We zijn al begonnen met verschillende nieuwe activiteiten. Dat was al zichtbaar bij de opening van het carnaval,” vertelt Brunken.
Tot de vernieuwingen behoren onder meer de terugkeer van het Tumba Jeugdfestival in het Festival Center, dat dit jaar volledig uitverkocht was, de herintroductie (na bijna 20 jaar) van de jump up, (een korte straatparade), de uitreiking van de symbolische sleutel van Willemstad aan de Carnavals Prins en Pancho (de adjudant van de Prins), de terugkeer van Calle 9 (een straatfeest aan de vooravond van de grote parade) in Punda komende zaterdag en – voor het eerst in de geschiedenis – een grote verbranding van Koning Momo in de Sint Annabaai, komende dinsdag. Dit is de verbranding van een levensgrote pop gevuld met vuurwerk die de Carnavalskoning nabootst. De verbranding is een symbolische afsluiting van de carnavalsperiode.
Een belangrijk speerpunt van de organisatie is inclusiviteit. Activiteiten in de wijken, optochten voor kinderen, jongeren en senioren en bezoeken aan instellingen voor ouderen maken allemaal deel uit van deze visie. “We brengen carnaval dichter bij de mensen en zien dat dit enorm succesvol is,” benadrukt Brunken.
Punctualiteit en discipline als pijlers
Een ander opvallend aspect van Carnaval 2026 is de nadruk op punctualiteit. “Punctualiteit is de rode draad binnen onze organisatie,” zegt Brunken duidelijk. Terwijl de Jeugdparade afgelopen zondag op tijd begon, start de Grote Parade aanstaande zondag om 11.00 uur ’s morgens en de afscheidsoptocht om 15.00 uur ’s middags. De organisatie hanteert het motto: ‘We beginnen, met of zonder jou’.
Het volledige carnavalsseizoen fungeert als een showcase voor Curaçao. Dat zegt ook directeur van het Curaçao Tourist Board (CTB), Muryad de Bruin. “Dit is een moment waarop het eiland zijn identiteit aan de wereld kan tonen en toeristen kan uitnodigen om niet alleen toe te kijken, maar ook deel te nemen,” aldus De Bruin. Carnaval wordt zo een authentieke ervaring die bezoekers uit verschillende delen van de wereld aantrekt. “We nodigen toeristen uit om deel te worden van de manier waarop wij carnaval vieren,” benadrukt hij.
Impact op toerisme
Tijdens de carnavalsperiode ziet Curaçao een duidelijke toename in het aantal toeristen. Het is hoogseizoen en veel bezoekers kiezen er bewust voor om speciaal voor carnaval naar het eiland te komen. Toeristen uit Europa, Nederland en de buureilanden, zoals Aruba, zijn in deze periode extra aanwezig. “De carnavalsperiode is altijd zeer aantrekkelijk voor het toerisme,” aldus de organisatie. Hotels en appartementen zijn volgeboekt, het vervoer en de taxi’s draaien op volle toeren en de consumptie neemt toe tijdens de optochten en festiviteiten.
Registreert CTB uitgaven van toeristen tijdens carnaval?
“Niet specifiek tijdens deze periode, maar wij registreren wel de algemene uitgaven van toeristen. Daardoor weten we per markt hoeveel bezoekers uitgeven. Een specifieke studie naar bestedingen tijdens carnaval voeren we echter niet uit,” aldus de Bruin.
Promotie
In de maanden voorafgaand aan carnaval voert CTB intensieve promotiecampagnes. Carnaval wordt gezien als een ‘bruisend’ evenement en speelt een belangrijke rol in de internationale communicatie en marketing van Curaçao. Aziza de Freitas, voorzitter van de Vereniging Bedrijfsleven Curaçao (VBC), plaatst de economische impact van carnaval in perspectief met concrete cijfers. Volgens een analyse uitgevoerd door Inter-Continental University of the Caribbean (ICUC) in samenwerking met Beehives en de vereniging van carnavalsgroepen, AGKK, en gebaseerd op cijfers uit 2025, is carnaval een serieuze economische motor. “Carnaval is een fundamenteel onderdeel van onze culturele identiteit, maar is in de loop der jaren ook uitgegroeid tot een motor van onze economie,” zegt De Freitas.
Het onderzoek, dat bewust conservatief en transparant is opgezet, richtte zich uitsluitend op directe uitgaven van de drie hoofdoptochten:
De Grote Parade kost 12,3 miljoen gulden.
De Tienerparade kost 2,1 miljoen gulden.
En de Jeugdparade kost 1 miljoen gulden.
Samen met de uitgaven van het publiek langs de route en activiteiten zoals jump ups genereert carnaval bijna 30 miljoen Caribische guldens aan directe bestedingen. “Dit bevestigt dat carnaval niet alleen een viering is, maar ook een serieuze bijdrage levert aan onze economie,” aldus De Freitas. Daarnaast werd gekeken naar het aantal deelnemers per parade: Jeugdparade (1.680), Tienerparade (913) en Grote Parade (6.325). Het aantal voertuigen is respectievelijk 12, 48 en 116.
Volgens De Freitas is de impact niet uitsluitend financieel: “Naast de economische impact is er ook sociale impact. Carnaval creëert tijdelijke en freelance banen en biedt veel kansen voor jongeren.”
Pilotprogramma: op tijd beginnen
VBC werkt nauw samen met Beehives en benadrukt het belang van stipte aanvangstijden. De organisatie pleit voor een nationale campagne om evenementen op tijd te laten beginnen. Aan het einde van het carnavalsseizoen zullen Beehives, AGKK en VBC een evaluatie uitvoeren. ICUC zal daarbij onderzoeken wat de economische impact van carnaval dit jaar is geweest, zowel tijdens als na het evenement. Dit pilotprogramma moet inzicht geven in noodzakelijke aanpassingen om optochten op tijd te laten beginnen én te eindigen.
Elk jaar is er discussie en zorg over het feit dat de afscheidsoptocht zeer laat eindigt, vaak in de vroege ochtenduren. Dat deelnemers werken en slechts enkele uren hebben om zich bij de start te melden, speelt daarbij een grote rol. Dit jaar heeft de overheid daarom besloten dat ambtenaren op de dinsdag van de afscheidsoptocht een halve werkdag krijgen. Ook het bedrijfsleven wordt opgeroepen om mee te werken en personeel de ruimte te geven om op tijd deel te nemen of de optocht te bezoeken.
De Curacaose Kamer van Koophandel en Industrie hield een enquête onder haar leden, waaruit blijkt dat 74 procent van de ondernemers bereid is om eerder te sluiten en mee te werken aan een eerdere start en afronding van de afscheidsoptocht.
