Het nieuwe UNESCO-beursprogramma WINGS Caribbean stelt twee beurzen van 10.000 dollar beschikbaar voor vrouwelijke onderzoekers en innovators. Volgens Marva Browne van UNESCO Curaçao is vooral behoefte aan projecten rond klimaatbestendigheid en toegepast wetenschappelijk onderzoek. Er ontbreekt wel een duidelijk beeld van de positie van vrouwen in onderzoek en innovatie op het eiland. UNESCO heeft daar op Curaçao geen onderzoek naar gedaan en beschikt ook niet over cijfers over het aantal vrouwelijke onderzoekers, innovators of vrouwen in leidinggevende wetenschappelijke functies.
Volgens Browne is daardoor niet met zekerheid vast te stellen hoe groot de achterstand is. Wel leverden steekproeven van UNESCO Curaçao weinig lokale rapporten en documenten op. Vrouwelijke onderzoekers en innovators op Curaçao kunnen tot en met 30 september 2026 een aanvraag indienen voor WINGS Caribbean. Het initiatief biedt in het hele Engelstalige en Nederlandstalige Caribisch gebied slechts twee beurzen van elk 10.000 Amerikaanse dollar. Eén beurs is bestemd voor een STEM-project: een wetenschappelijk of technisch project op het gebied van wetenschap, technologie, techniek of wiskunde dat een concreet probleem helpt oplossen. De andere beurs richt zich op een project met maatschappelijke impact.
De oproep komt op een moment waarop wetenschap en innovatie volgens UNESCO onmisbaar zijn voor het aanpakken van regionale problemen, waaronder klimaatverandering, natuurrampen en duurzame sociaaleconomische ontwikkeling. Voor Curaçao ziet Marva Browne van UNESCO Curaçao de grootste behoefte bij klimaatbestendigheid en toegepast wetenschappelijk onderzoek.
Obstakels moeilijk meetbaar
Het gebrek aan gegevens over de positie van vrouwen in onderzoek en innovatie op Curaçao, maakt het moeilijk om te bepalen welke obstakels Curaçaose vrouwen precies ondervinden en hoeveel kandidaten aan de voorwaarden voldoen. UNESCO hoopt desondanks op veel aanvragen vanuit Curaçao. Om mogelijke kandidaten te bereiken, worden onder meer ministeries, universiteiten, onderzoeksinstellingen en bij UNESCO bekende onderzoekers geïnformeerd.
WINGS Caribbean richt zich op vrouwen die halverwege of verder in hun loopbaan zijn. Hun project moet aansluiten bij Caribische ontwikkelingsprioriteiten en binnen maximaal twaalf maanden aantoonbare maatschappelijke voordelen opleveren. Naast klimaat en toegepast onderzoek komen onder meer rampenrisicovermindering, digitale innovatie, sociale ontwikkeling, governance, sociaal ondernemerschap en gemeenschapsgericht onderzoek in aanmerking.
Volgens Browne kan 10.000 dollar voldoende zijn wanneer het voorgestelde project al loopt en de beurs een onderdeel van een groter onderzoek financiert. Zij wijst op een bestaand Curaçaos initiatief rond klimaatbewustwording als voorbeeld van werk dat binnen een jaar verder zou kunnen worden gebracht. Na afloop ligt de verantwoordelijkheid voor voortzetting bij de deelnemers. UNESCO kan wel helpen met informatie, contacten en toegang tot een regionaal netwerk.
Gelijke selectie voorwaarden
De selectie gebeurt op basis van vastgestelde criteria die voor alle aanvragers gelden. Op de vraag hoe wordt voorkomen dat kandidaten uit grotere landen een voorsprong hebben op vrouwen van kleine eilanden, zegt Browne dat iedereen aan dezelfde voorwaarden moet voldoen.
Voor UNESCO blijft gerichte steun noodzakelijk, omdat vrouwen, ondanks hun bijdrage aan wetenschap en innovatie, nog altijd ondervertegenwoordigd zijn in veel leidinggevende functies. Gendergelijkheid is een wereldwijde prioriteit van de organisatie. WINGS Caribbean moet daarom niet alleen projecten financieren, maar ook de zichtbaarheid en het leiderschap van vrouwelijke onderzoekers vergroten.
Browne roept Curaçaose vrouwen op zichzelf niet bij voorbaat uit te sluiten. “Laat twijfel je niet tegenhouden. Als jouw onderzoek of innovatieve idee kan bijdragen aan een oplossing voor een maatschappelijke uitdaging, dan verdient het de kans om gezien te worden. Soms begint een grote verandering gewoon met de moed om een aanvraag in te dienen”, zegt Browne.
WINGS Caribbean wordt uitgevoerd door het UNESCO-kantoor voor het Caribisch gebied, in technische samenwerking met de Faculty of Science and Technology van The University of the West Indies in Mona en de Caribbean Academy of Sciences. Aanvragen kan tot 30 september 2026 om 23.59 uur Jamaicaanse tijd via de website van UNESCO.
