Michael Dijkhoffz, voormalig hoofd ICT van het land Sint Maarten, moet miljoenen terug betalen aan frauduleus verkregen geld. Dat heeft de rechtbank in Philipsburg op Sint Maarten vorige week bepaald. Dijkhoffz werd in 2020 aangehouden in verband met een langlopend onderzoek door de landsrecherche naar onregelmatigheden in de aanbestedingen van ICT-projecten.
Hij is veroordeeld tot het terugbetalen van ruim 4.4 miljoen Caribische gulden (4.453.818,14 CXg). Dat is ruim 2.2 miljoen euro. Het gaat om de zaak met de naam ‘Seabass’. Dit bedrag houdt verband met fraude waarbij de overheid van Sint Maarten tussen 2010 en 2015 voor ongeveer 9 miljoen gulden zou zijn benadeeld.
Een handlanger, Julian Charley Lake, moet iets meer dan 400.000 gulden terug betalen, om precies te zijn: 402.783,43 CXg. De rechtbank heeft donderdag in de uitspraak de financiële berekening van het Openbaar Ministerie van Sint Maarten volledig overgenomen.
Oplichting van de overheid
Michael Dijkhoffz, het voormalige hoofd van de overheidsafdeling ICT, wordt verdacht van misbruik van zijn positie bij het gunnen van openbare ICT-aanbestedingen, oplichting van de overheid en van het witwassen van de onrechtmatige opbrengsten. In het onderzoek zijn verschillende personen en rechtspersonen als verdachten geïdentificeerd. Daarnaast werd onder meer beslag gelegd op geldbedragen en een stuk grond.
De rechtbank had eerder, in december 2024, vastgesteld dat Dijkhoffz – terwijl hij een overheidsfunctie bekleedde – het toekennen van IT-contracten manipuleerde ten gunste van twee bedrijven die heimelijk onder controle stonden van hemzelf en Lake. Om hun betrokkenheid te verbergen, werd één bedrijf op naam van Dijkhoffz’ zus geregistreerd en het andere op naam van de toenmalige echtgenote van Lake.
Misstanden bij de aanbesteding van ICT-projecten
Het tweetal werd in 2022 door de rechtbank veroordeeld in het kader van het zogenoemde ‘Seabass’-onderzoek, dat gericht was op misstanden bij de aanbesteding van ICT-projecten en de inkoop van computerhardware en -software voor de overheid van Sint Maarten. Deze veroordelingen werden in december vorig jaar bevestigd door het Gemeenschappelijk Hof van Justitie.
Dijkhoffz kreeg aanvankelijk een gevangenisstraf van vier jaar en negen maanden opgelegd. Het Hof verminderde deze straf later met negen maanden. Lake, voormalig beleidsadviseur bij de ICT-afdeling, kreeg in eerste instantie een straf van twee jaar en negen maanden, maar het Hof bracht deze terug naar één jaar en negen maanden, omdat niet alle corruptie- en financiële misdrijven in hoger beroep bewezen werden geacht.
Honderdduizenden dollars
Volgens het Hof is wel bewezen dat Dijkhoffz en Lake hun invloed uitoefenden binnen aanbestedingscommissies om overheidsopdrachten toe te kennen aan twee inmiddels opgeheven lokale bedrijven. Deze lokale bedrijven maakten vervolgens geld over naar drie Amerikaanse bedrijven, alle waren eigendom van naaste familieleden van Dijkhoffz, die zogenaamd als leveranciers optraden.
De Amerikaanse bedrijven maakten op hun beurt honderdduizenden dollars over naar Dijkhoffz’ privébankrekening in de Verenigde Staten. Dit geld werd naar verluidt gebruikt voor privédoeleinden, zoals de aankoop en huur van auto’s, eten en kleding, vliegtickets, vuurwerk, timeshare- en vakantieverblijven, studiekosten, rijlessen en de bouw van een zwembad.
Uit het hoger beroep vorig jaar bleek dat één van de Amerikaanse bedrijven tussen 2016 en 2018 in totaal ongeveer 70.000 Amerikaanse dollar had overgemaakt naar Lake’s bankrekening. Ook waren er vermoedens dat hij contant geld opnam van de bankrekeningen voor eigen gebruik, zo weet de krant The Daily Herald te melden over deze zaak.
De zaak begon al in 2019. In dat jaar werden op 19 november vijf huiszoekingen verricht in verband met onderzoek naar Dijkhoffz, een jaar later werd hij gearresteerd. In 2029 stelde het OM al in een verklaring dat de verdachte ‘de integriteit van het openbaar bestuur en het ambtelijk apparaat’ op grote schaal had ondermijnd.
