Loucette Reppenhagen (42) richtte de Design Academy Aruba op: de enige toegepaste creatieve mbo-opleiding in het Caribisch deel van het koninkrijk. “We worden al veel benaderd door leerlingen en ouders op de andere eilanden, zoals Sint Maarten, Bonaire, en Curaçao, en zelfs in Suriname.”
Naar Aruba verhuizen was nooit het plan. Reppenhagen werkte als marketing- en communicatiemanager op een natuurbegraafplaats in Zuid-Limburg, toen ze hoorde over een vacature voor CKV-docent bij Het Schakel College. Ze solliciteerde, werd aangenomen, en emigreerde naar Aruba.
“Ik vond het super om weer les te geven, maar al snel merkte ik dat er helemaal geen vervolgopleiding was voor creatieve studenten,” vertelt ze. “Mavo-leerlingen zijn vaak al op hun 16e klaar, wat wel erg jong is om alleen naar Nederland te verhuizen. Dan kiezen ze maar een opleiding op Aruba, die ze eigenlijk niet echt leuk vinden, en krijg je uitval.” Reppenhagen wist meteen dat ze hier wat aan wilde doen.
Creatieve leerlingen
Met hulp van het Ministerie van Koninkrijksrelaties, Onderwijs, Jeugd, Innovatie en Sport richt ze de Design Academy Aruba op: een kleurrijke opleidings- en ontmoetingsplek die zich richt op grafisch ontwerp, productontwerp en het ontwikkelen van creatieve vaardigheden. De organisatie combineert onderwijs met praktijk en is gekoppeld aan OABA, een instelling voor beroepsonderwijs voor volwassenen. Studenten volgen fulltime een creatieve mbo-opleiding, maar doen ook ervaring op via projecten en samenwerkingen met non-profitorganisaties. “Creatieve leerlingen willen niet alleen uit boeken leren, maar dingen maken en creëren.”
Keramiek speelt een grote rol in de opleiding. Het is volgens Reppenhagen de oudste kunstvorm van Aruba, die dreigt te verdwijnen. “Door een hype te creëren, kun je het nieuw leven inblazen.” Dat klei goed herbruikbaar is, past meteen bij de duurzame insteek van de academie, waar ook wordt gewerkt met eco-plastic en biologisch katoen.
Goede plek
Reppenhagen is directeur van de Academy, maar noemt zichzelf liever coördinator. “Mijn rol is vooral de juiste mensen met elkaar verbinden en op de goede plek zetten,” zegt ze. Ze ontvangt regelmatig docenten uit binnen- en buitenland om tijdelijk les te geven aan de academie. “Die samenwerking met het buitenland vind ik heel tof,” vertelt ze.
Binnenkort begint het nieuwe schooljaar en kan een nieuwe lichting aan de opleiding beginnen. Aanmelden gebeurt met een portfolio. “Dit mogen gewoon doodles zijn, als je maar kunt laten zien dat je talent hebt,” zegt Reppenhagen. “Als jij je schrift van voor tot achter hebt volgeklad, ben je ons type leerling,” grapt ze.
Of Reppenhagen nog blij is op Aruba? “Voorlopig kan ik hier niet meer weg!”, lacht ze. “Ik wil deze plek laten uitgroeien tot dé ‘creatieve hub’ van de Cariben, waar mensen samenkomen en kennis en ervaring met elkaar uitwisselen.
