De nieuwe gevolmachtigde minister van Curaçao in Nederland, Sidney Justiana, wil een brug slaan tussen het Curaçaohuis, de Stichting Studiefinanciering Curaçao en de Nederlandse gemeenten om kansen voor Curaçaose studenten te vergroten
Justiana (63), wil zich nadrukkelijk inzetten voor Curaçaose studenten die in Nederland studeren. De voormalige directeur van de SSC ziet het verbeteren van de begeleiding van studenten als één van zijn belangrijkste prioriteiten, wanneer hij deze week zijn nieuwe functie in Den Haag aanvaardt.
Justiana volgt Carlson Manuel op, die in januari 2026 terugtrad nadat de Staten van Curaçao unaniem hadden gevraagd om een onderzoek door de Algemene Rekenkamer naar het functioneren van het Curaçaohuis in Den Haag en de doorbelasting van bepaalde kosten. Aanleiding waren onder meer klachten over intimidatie, personeelsproblemen en mogelijk financieel wanbeheer. Manuel ontkende de beschuldigingen, sprak van smaad en laster en stelde juist af te treden om het onderzoek alle ruimte te geven. Er is geen strafrechtelijke veroordeling tegen hem uitgesproken en volgens de premier was destijds ook geen formele aangifte bij het Openbaar Ministerie (OM) ingediend.
Studenten centraal
Volgens Justiana moet de discussie over Curaçaose studenten verder gaan dan alleen studiefinanciering. Hij vindt dat ook de kwaliteit van het onderwijs en de aansluiting van studenten op het Nederlandse onderwijssysteem aandacht verdienen. “Wij moeten niet alleen bedenken wat wij denken dat studenten nodig hebben, maar vooral luisteren naar wat zij zelf aangeven nodig te hebben,” stelt hij.
Vanuit zijn ervaring als directeur van SSC maakte Justiana deel uit van de Strategic Education Alliance, waarin onder meer werd gewerkt aan oplossingen voor problemen waarmee Curaçaose studenten in Nederland te maken krijgen. Daarbij gaat het onder meer om huisvesting, taalbeheersing en de overgang van het leven op Curaçao naar de Nederlandse samenleving. Ook de zogenoemde pre-departureprogramma’s, die studenten voorbereiden op hun vertrek, maken daarvan deel uit. Als gevolmachtigde minister wil hij die samenwerking voortzetten en intensiveren, samen met het Nederlandse ministerie van Onderwijs en SSC.
Met de komst van Justiana zullen de Curaçaose overheid en SSC Nederland de begeleiding van studenten verder versterken. Zijn ervaring binnen de studiefinanciering en zijn nadruk op samenwerking moeten ertoe bijdragen dat Curaçaose studenten beter worden ondersteund tijdens hun studie.
De nieuwe gevolmachtigde minister van Curaçao in Nederland, Sidney ‘Bicho’ Justiana, met leden van het kabinet-Pisas
Niet wachten tot studenten aankloppen
Hoewel Curaçao zich volgens hem altijd heeft ingespannen voor studenten in Nederland, ziet Justiana ruimte voor verbetering. Volgens hem is het niet voldoende om studenten uit te nodigen naar het Curaçaohuis te komen.
“Wij moeten juist naar de studenten toe,” zegt hij. Hij pleit daarom voor een nauwere samenwerking tussen het Curaçaohuis en SSC Nederland, zodat studenten sneller worden bereikt wanneer zij ondersteuning nodig hebben. Zijn uitgangspunt is eenvoudig: behouden wat goed werkt en verbeteren wat beter kan.
Huisvesting blijft grootste uitdaging
Eén van de grootste zorgen blijft de woningmarkt in Nederland. Dit probleem raakt ook de Curaçaose studenten in Nederland. Daarom wil wil Justiana direct na zijn aankomst gesprekken voeren met de bestuurders van de vijf Nederlandse steden waar de meeste Curaçaose studenten wonen.
Hij wil onder meer overleggen met burgemeesters, onderwijswethouders en verantwoordelijken voor de woningmarkt om gezamenlijk te zoeken naar oplossingen voor het woningtekort. Tegelijkertijd benadrukt hij dat het Curaçaohuis de algemene problemen, waaronder ook het woningprobleem niet zelfstandig kan oplossen. Zijn rol ziet hij vooral als bemiddelaar die partijen bij elkaar brengt.
Een sociale en pragmatische aanpak
Justiana omschrijft zichzelf als iemand die kiest voor overleg in plaats van confrontatie. Vanuit zijn achtergrond in de vakbeweging en zijn sociaal-maatschappelijke visie wil hij samenwerken met Nederlandse bestuurders en politici die zich bezighouden met Caribische zaken. Zijn doel is pragmatisch: concrete resultaten boeken voor Curaçao.
Minder studenten vertrekken naar Nederland
Terwijl Justiana zich voorbereidt op zijn nieuwe functie, rondt SSC de voorbereidingen af voor de nieuwe lichting beursstudenten. Volgens waarnemend directeur Gerinaldo Job vertrekken dit jaar 143 studenten onder begeleiding van SSC naar Nederland. Tien studenten reizen eerder af vanwege persoonlijke omstandigheden of vakanties. De grootste groep van 133 studenten vertrekt op 26 juli. Dat aantal ligt lager dan vorig jaar, toen 162 studenten via SSC naar Nederland gingen. De meeste studenten kiezen voor opleidingen in Den Haag, Eindhoven, Utrecht en Rotterdam.
Doorstroomwoningen zorgen voor extra druk
Voor vrijwel alle eerstejaarsstudenten is inmiddels woonruimte beschikbaar. De grootste uitdaging ligt echter bij de zogenoemde doorstroomwoningen. Studenten die vorig jaar in tijdelijke huisvesting werden geplaatst, moeten deze woningen verlaten, zodat de nieuwe lichting daar kan intrekken.
Daarna zijn zij zelf verantwoordelijk voor het vinden van een nieuwe woning. SSC ondersteunt hen daarbij waar mogelijk. Op dit moment heeft ongeveer 50 procent van deze groep inmiddels andere woonruimte gevonden. De overige studenten zijn nog op zoek.
Waarnemend directeur SSC Gerinaldo Job
Volgens Job wordt het vinden van woonruimte steeds moeilijker. Veel studenten geven de voorkeur aan een zelfstandige studio, terwijl juist dat type woning schaars is. SSC adviseert toekomstige studenten daarom al tijdens hun laatste jaren op de middelbare school om zich vroegtijdig in Nederland in te schrijven voor woonruimte. Dat kan al vanuit Curaçao, al zijn daar wel kosten aan verbonden.
Meer aandacht voor voorbereiding
Ook het voorbereidingsprogramma voor vertrekkende studenten is dit jaar uitgebreid. Samen met verschillende Nederlandse hogescholen heeft SSC een pre-departureprogramma georganiseerd waarin veel aandacht wordt besteed aan het tijdig vragen om hulp.
Volgens Job moeten Curaçaose studenten proactiever worden wanneer zij tijdens hun studie problemen ervaren. “Onderwijsinstellingen in Nederland zijn bereid ondersteuning te bieden, maar studenten moeten wel zelf aan de bel trekken.”
Keren afgestudeerden terug?
SSC beschikt nog niet over een volledig registratiesysteem om bij te houden hoeveel afgestudeerden uiteindelijk naar Curaçao terugkeren. Daar wordt momenteel aan gewerkt. Volgens Job spelen meer factoren een rol bij de keuze om in Nederland te blijven. Zo zijn de kansen op betaalbare huisvesting, werk en financiering voor bijvoorbeeld een auto vaak gunstiger dan op Curaçao.
Daarnaast kampen Nederlandse onderwijsinstellingen met personeelstekorten, waardoor onder andere afgestudeerden in deze sector aantrekkelijke arbeidsvoorwaarden krijgen aangeboden om in Nederland te blijven werken.
Ook minder studenten kiezen voor de regio
Niet alleen het aantal studenten dat naar Nederland vertrekt, neemt af. SSC verwacht dat dit jaar ongeveer twintig studenten die voor een studie binnen de Caribische regio kiezen. Vorig jaar waren dat er nog 28.
