De historische kwalificatie van Curaçao voor het Wereldkampioenschap voetbal 2026 heeft niet alleen sportief, maar ook maatschappelijk een enorme impact op het eiland. Overal zijn de blauwe kleuren van Blue Wave zichtbaar. Huizen, auto’s, winkels en kantoren zijn versierd en op straat gaat het gesprek van de dag over de prestaties van het nationale elftal.
Vooral onder kinderen en jongeren is het enthousiasme groot. Om de invloed van de WK- deelname op de Curaçaose jeugd in kaart te brengen, spreekt Caribisch Netwerk in een tweedelige serie met leiders en coaches van jeugdvoetbalorganisaties. In dit eerste deel vertelt de ervaren trainer Henry Caldera van Inter Willemstad wat hij dagelijks ziet gebeuren op en rond de voetbalvelden.
Henry Caldera ziet meer motivatie, trots en ambitie op de voetbalvelden. Foto Inter Wilemstad
Volgens trainer Henry Caldera van Inter Willemstad is de invloed dagelijks zichtbaar op de voetbalvelden. Caldera (67) is al tientallen jaren actief binnen het Curaçaose voetbal. Zijn vereniging telt ongeveer 250 jeugd- en seniorenspelers. Volgens hem zijn jongeren sinds de kwalificatie meer dan ooit met voetbal bezig.
“De hele tijd gaat het over Blue Wave”, vertelt hij. “Normaal zie je meer enthousiasme zodra een WK begint, maar deze keer begon dat al veel eerder omdat Curaçao zich heeft geplaatst.” Zelfs thuis blijft het onderwerp leven. Naast het voetbalveld spelen jongeren voetbalgames op de PlayStation, waar ze eveneens onderling wedstrijden en competities organiseren. “Nu is er competitie op het veld én op de PlayStation. Voetbal is overal aanwezig in het leven van deze kinderen.”
Jeremy Antonisse. Foto Federashon Futbòl Kòrsou
Volgens Caldera voelen jongeren zich verbonden met het succes van het nationale elftal. Op en rond de velden dragen veel kinderen en ouders Blue Wave-shirts en wordt voortdurend over voetbal gesproken.
Dromen worden realistischer
De WK-deelname zorgt ervoor dat veel jonge spelers dromen van een carrière in het voetbal. “De kleinsten geloven echt dat zij daar ooit ook kunnen staan”, zegt Caldera. “Dat is het mooie van deze kwalificatie.”
Waar jongeren vroeger vooral opkeken naar internationale sterren, zien zij nu ook spelers van Blue Wave als voorbeeld. Vooral Tahith Chong is populair onder de jeugd. “Kinderen zien dat spelers met Curaçaose roots het hoogste niveau hebben bereikt. Daardoor voelt die droom veel dichterbij.”
Tahith Chong. Foto Federashon Futbòl Kòrsou
Meer kinderen naar de voetbalclubs
Ook merkt Caldera dat steeds meer ouders informatie vragen over jeugdvoetbal. “Zelfs kinderen van vijf of zes jaar willen beginnen. Ze zien de wedstrijden en willen zelf ook voetballen.” Niet alleen de spelers, maar ook hun families leven mee met de prestaties van Blue Wave. Caldera ziet op de velden een sterk gevoel van nationale trots ontstaan.
“Veel kinderen trekken na de training meteen een Blue Wave-shirt aan. Ook ouders verschijnen op het veld met kleding waarop Blue Wave of Curaçao staat. Je voelt de sfeer overal.” Volgens hem is er een verbondenheid ontstaan die verder gaat dan voetbal alleen. Jongeren zien voor het eerst dat hun eiland op het hoogste internationale podium vertegenwoordigd wordt. “Het hele eiland lijkt mee te vieren. Die trots voel je overal.”
Volgens hem laat de kwalificatie zien wat mogelijk is wanneer jarenlang wordt geïnvesteerd in talentontwikkeling. “We hadden vroeger weinig middelen, maar veel mensen hebben jarenlang gewerkt aan deze droom. Daarom voelt deze kwalificatie ook als een overwinning voor het hele Curaçaose voetbal.”
