Het Caribisch Netwerk kreeg de gelegenheid om de ontwikkelingen rond de meer orkaanbestendige Black Rocks Harbor, waar reikhalzend naar wordt uitgekeken, te bezichtigen. Peter Biemond, projectdirecteur van het Openbare Lichaam Saba voor het Black Rocks Harbor-project, legde uit dat hoewel er nog veel werk aan de winkel is, goede voortgang wordt geboekt.
Naar verwachting wordt de golfbreker eind dit jaar voltooid. Daarnaast zullen essentiële installaties en infrastructuur, zoals steigers en de additionele jachthaveninfrastructuur die nodig is voor dienstverlening in de haven, volgens planning vóór het orkaanseizoen van 2027 gereed zijn. Daarna zullen gebouwen en voorzieningen tegen grondverschuiving worden geplaatst.
Momenteel geeft het project, dat door de Nederlandse ministeries van Infrastructuur en Waterstaat (IenW) en van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties (BZK) wordt gefinancierd, prioriteit aan de bouw van de golfbreker, die de nieuwe haven tegen orkaandeiningen moet beschermen.
Belangrijkste toegangshaven
Het doel van de Black Rocks Harbor is om de belangrijkste toegangshaven te worden voor bezoekers van het eiland. De jachthaven zal een uitvalsbasis zijn voor dagelijkse veerdiensten, kleine vaartuigen, luxe jachten, boten voor duikexcursies, lokale vissersboten en een reddingsvaartuig. Ook verbeterde faciliteiten voor douane- en immigratieafhandeling zullen in de nieuwe infrastructuur worden opgenomen. Tegelijkertijd zal de nieuwe haven als uitwijkhaven kunnen dienen, wanneer omstandigheden het aanmeren in de bestaande Fort Bay-haven bemoeilijken.
Volgens Biemond, zou het omliggende gebied stapsgewijs ontwikkeld kunnen worden voor het toevoegen van restaurants, souvenirwinkels, opbergruimten voor duikbedrijven en -scholen en, uiteindelijk, vastgoed. “In plaats van alles meteen definitief vast te leggen, werken we samen met de architect aan een gefaseerde ontwerpbenadering, om meer schaduw en groen te krijgen”, licht hij toe. “Het moet namelijk ook uitnodigend zijn voor bezoekers die per veerboot of jacht aankomen vanuit de naburige eilanden, en voor de mensen van Saba zelf, in de weekenden.”
Betrokkenheid van regionale en lokale aannemers
Het vermogen van de Caribische eilanden van het koninkrijk om elkaars initiatieven te ondersteunen, wordt gedemonstreerd door de productie van de gespecialiseerde 35- tons beschermende x blokken, die worden vervaardigd op Sint Eustatius (Statia) en getransporteerd naar Saba voor het Black Rocks Harbor-project.
Om dit mogelijk te maken, heeft de Nederlandse aannemer Ballast Nedam International Projects (BNIP) een stuk grond op Statia geruimd, specifiek voor de productie en opslag van ongeveer 1.500 x-blokken. Deze speciaal ontworpen betonblokken worden gebruikt om schade aan de kust te beperken, als onderdeel van de golfbrekers en om oevers te beschermen.
Hoewel de aannemer gespecialiseerd zwaar materieel vanuit Nederland via Sint Maarten heeft ingevoerd voor het project, speelt ook lokale expertise een belangrijke rol. Lokale onderaannemers zijn actief betrokken bij de uitvoering van diverse aspecten van het werk. Zo vervoeren vrachtwagenchauffeurs van Saba stenen die worden geleverd door de lokale producent Big Rock Engineering en grondstoffen afkomstig van de recente sloop van het oude gymnasium, om deze te hergebruiken als opvulmateriaal en voor de aanleg van de aanrijwegen naar de nieuwe
havenfaciliteiten. Deze samenwerking tussen regionale partners en lokale aannemers onderstreept de bredere impact van het project, waarbij zowel infrastructuurontwikkeling als economische participatie in de Caribische eilanden van het Koninkrijk worden ondersteund.
Gemengd gezelschap
De arbeidskracht achter deze grootschalige onderneming bestaat uit een gemengde groep professionals van over de hele wereld, uit onder andere Bonaire, Saint Lucia, Suriname, Turkije, India, Indonesië, Sri Lanka, Afrika en Nederland.
Om de meer dan 100 medewerkers die naar verwachting bij het project betrokken zullen zijn te huisvesten, is er een indrukwekkend kampeerterrein aangelegd nabij de werklocatie. Elke medewerker beschikt over een eigen slaapkamer, terwijl badkamer- en douchefaciliteiten worden gedeeld. Leidinggevenden zijn ondergebracht in afzonderlijke woonruimten die ook kleine kantoorruimten bevatten waar zij dagelijkse administratieve taken kunnen uitvoeren.
Zelfvoorzienend
Het kamp is ontworpen om grotendeels zelfvoorzienend te zijn. Het beschikt over een eigen opwekkingsstation voor elektriciteit en produceert zijn eigen water via een omgekeerde osmose-ontziltingssysteem dat water onttrekt aan de oceaan.
Verdere voorzieningen voor de medewerkers zijn onder meer een sportschool, kantine en gemeenschappelijke loungeruimten waar zij zich kunnen ontspannen in hun vrije tijd. Het kamp is bijna gereed, met momenteel al zo’n 30 medewerkers die er verblijven. Veiligheid blijft een topprioriteit bij dit project. De rondleiding op de werklocatie begon met een uitgebreide veiligheidsinstructie waarin de verwachtingen voor alle bezoekers en medewerkers werden uiteengezet, inclusief het altijd verplichte gebruik van ‘PPE’ (personal protective equipment, persoonlijke beschermingsmiddelen). Ook een aangewezen verpleegkundige zal zich binnenkort bij het team aansluiten, voor de verdere ondersteuning van de gezondheids- en veiligheidsactiviteiten op de werklocatie.
Milieuzorgen
Milieuorganisaties op Saba uitten hun bezorgdheid over de mogelijke uitwerking van de Black Rocks Harbor-ontwikkelingen op de beroemde koraalriffen langs de kustlijn. Volgens Biemond zijn in de vroege fasen van het project uitgebreide maatregelen genomen om het koraal te beschermen. Meer dan 1.000 koraalstukken werden zorgvuldig verplaatst, en doorlopende monitoring wijst op een overlevingspercentage van ongeveer 90 procent.
“Met behulp van een soort epoxy cement bevestigen ze het koraal min of meer aan de zeebodem op de uitplantlocatie”, legde Biemond uit. “Daarna zien we dat het snel weer begint te groeien.” Naast het verplaatsen van het koraal bewaakt het projectteam voortdurend de vertroebeling van het water tijdens de bouwactiviteiten, om te zorgen dat de werkzaamheden geen buitensporige verstoring van de waterkwaliteit veroorzaken. Deze maatregelen zijn bedoeld om de milieu-impact te minimaliseren tijdens de werkzaamheden aan de nieuwe haven.
Na afronding van het project zullen de meeste tijdelijke constructies, waaronder het personeelskamp, worden ontmanteld. Het vrijgekomen terrein kan later in aanmerking worden genomen voor andere vormen van ontwikkeling.
