Voor de negende keer op rij staat Andruw Jones op het stembiljet voor de Baseball Hall of Fame. Jones geldt als één van de eerste internationaal bekende honkballers uit Curaçao en behoort tot de meest invloedrijke Caribische spelers in de Major League Baseball geschiedenis. De Major League Baseball (MLB) is de hoogste honkbalcompetitie in de Verenigde Staten en wordt als de zwaarste honkbalcompetitie ter wereld beschouwd.
Jones (48), geboren en getogen op Curaçao, brak op 19-jarige leeftijd door bij de Atlanta Braves. Al vroeg maakte hij grote indruk en groeide hij uit tot een vaste waarde. Velen beschouwen hem tot op de dag van vandaag als de beste verdedigende center fielder (middenvelder op het honkbalveld) ooit. In zijn carrière won hij tien Gold Gloves (‘Gouden Handschoenen’), een uitzonderlijke prestatie die zijn defensieve dominantie onderstreept.
Ook offensief liet Jones zijn sporen na. Hij sloeg 434 homeruns in de MLB, waaronder 51 in het seizoen 2005, het hoogste aantal in de MLB dat jaar. Daarmee staat hij 49e op de lijst van de honkballers die meeste homeruns aller tijden sloegen. Nu staat Jones opnieuw op de drempel van het museum in Cooperstown, New York, waar de Baseball Hall of Fame is gevestigd. Een eventuele verkiezing levert geen geld op, maar wel blijvende erkenning: een eigen plaquette in het museum, deelname aan de jaarlijkse ceremonie en extra mogelijkheden voor optredens en samenwerkingen.
Voor veel spelers geldt de onderscheiding als de ultieme bevestiging van hun carrière. “Je weet nooit hoe de stemming uitvalt of wat er gaat gebeuren,” zegt Jones. “In de eerste jaren dat ik op het stembiljet stond, hield ik mij er niet echt mee bezig. Ik keek en feliciteerde degenen die werden gekozen. Maar als je dichterbij komt, beginnen vrienden en familie steeds meer vragen te stellen, zoals: ‘Denk je dat jij het dit jaar wordt?’”
Jones beëindigde zijn actieve loopbaan in 2012. Inmiddels treedt zijn zoon Druw Jones in zijn voetstappen. Hij geldt als een toptalent sinds zijn selectie in de MLB Draft van 2022. Elk jaar volgt Andruw Jones de bekendmaking van de Baseball Hall of Fame traditiegetrouw vanuit dezelfde sushibar in Buckhead, Atlanta. “Het zou een grote eer zijn,” aldus Jones. “Ik kijk elk jaar uit naar de bekendmaking, maar ik probeer niet te veel hoop op te bouwen tot het echt gebeurt.”
De uitslag van de verkiezing wordt bekendgemaakt op 20 januari 2026.
