Noelle Cicilia, die een vader heeft uit Bonaire en een moeder uit Europees Nederland, is deze maand uitgeroepen tot ‘AI Person of the Year’. Dit gebeurde tijdens de jaarlijkse AI Awards, een evenement dat toonaangevende initiatieven en personen in de wereld van artificiële intelligentie in de schijnwerpers zet. Met haar bedrijf Brush AI zet Cicilia zich in voor het ethisch gebruik van kunstmatige intelligentie (AI). “Ons leven wordt steeds meer gedomineerd door AI-systemen en Noelle brengt daarin het menselijke aspect terug,” prees de jury haar. Ik spreek Cicilia over haar bedrijf, haar missie, en hoe haar Caribische afkomst hier een rol in speelt.
Zelf kan ze nog nauwelijks geloven dat zij deze prijs in ontvangst mocht nemen, omringd door zoveel inspirerende mensen. “Waarom verdien ik dit?” is haar eerste bescheiden reactie. Ze wordt er haast een beetje ongemakkelijk van. Toch is haar impact onmiskenbaar. Samen met een klein team runt Cicilia het bedrijf Brush AI, dat verantwoorde AI-oplossingen ontwikkelt. Hierbij staat niet alleen de technologie centraal, maar ook de mens en de normen en waarden die gelden in een samenleving. Nu kunstmatige intelligentie via tools als ChatGPT voor iedereen toegankelijk is, wordt haar missie relevanter dan ooit: mensen en bedrijven leren om op een verantwoorde manier met AI om te gaan.
Hallucinaties
Tijdens haar master Data Science & Entrepreneurship valt het Cicilia op dat mensen zich vaak blindstaren op de technologie van kunstmatige intelligentie en wat er wel niet allemaal mogelijk is. AI wordt vaak gepresenteerd als de oplossing voor elk probleem, terwijl je bij elke andere technologie weet dat je het niet voor alles kunt inzetten. Ook AI is niet perfect. “Veel AI-tools werken tegenwoordig met ‘large language models’. Die genereren op basis van enorme hoeveelheden tekst voorspellingen, maar kunnen ook onjuiste of verzonnen informatie produceren—ook wel ‘hallucinaties’ genoemd. Je moet dus altijd kritisch blijven,” waarschuwt Cicilia.
Discriminatie
Ook vergeet men vaak de bredere context en de impact die technologie heeft op mensen. Een belangrijke ethische uitdaging in AI is bijvoorbeeld discriminatie. Cicilia is zich er door haar gemengde achtergrond extra van bewust dat het belangrijk is om een diverse blik te hebben op de ontwikkeling van technologie. “In Nederland heb ik zelf wel eens te maken gehad met discriminatie. Dit was voor mij een trigger om dat zoveel mogelijk te voorkomen binnen algoritmes. Mensen denken vaak dat AI objectief is, maar in werkelijkheid weerspiegelen deze systemen de wereld zoals die is, en dus ook de vooroordelen en discriminatie die aanwezig zijn in onze samenleving.”
Foto: Archief Noelle Cicilia
Cicilia noemt als voorbeeld de toeslagenaffaire. Dit was niet alleen een technisch probleem, maar ook het resultaat van een gebrek aan nadenken over de bredere context en de mogelijke gevolgen. “Daarom richten wij ons niet alleen op het verbeteren van AI-systemen qua technologie, maar ook op hoe wij als mensen ons verhouden tot deze systemen. We pretenderen niet dat een AI-systeem ooit volledig vrij zal zijn van vooroordelen, maar we kunnen wel leren hoe we er beter mee omgaan.”
Brush AI
Om meer aandacht te genereren voor het ethische aspect van kunstmatige intelligentie, startte ze vier jaar geleden samen met drie co-founders het bedrijf Brush AI. “In die tijd snapten mensen nog niet goed waar we het over hadden. Maar ik was ervan overtuigd dat dit belangrijk was.” Inmiddels heeft ze hier een fulltime baan aan en krijgt het bedrijf steeds meer opdrachten. Het bedrijf helpt klanten om de wens iets met AI te doen om te zetten in een concrete AI- oplossing. Het technische gedeelte is daarbij belangrijk, maar bij Brush AI staat mensgerichtheid centraal. “We kijken altijd naar de volledige context: wat is de impact van de technologie? Hoe zullen mensen hiermee omgaan?”
Responsible AI
Cicilia pleit voor ‘responsible AI’. Dat houdt in dat ethiek centraal staat. Denk hierbij aan thema’s als eerlijkheid, privacy en transparantie. “Dat lijken vaak abstracte en vage concepten, terwijl techniek juist heel rigide is. Mijn uitdaging, en wat ik enorm interessant vind, is om een brug te slaan tussen die twee werelden,” vertelt Cicilia enthousiast. Daarnaast is het haar missie om mensen scherp te houden bij het gebruik van AI en er kritisch mee om te gaan.
“Iemand zei ooit: ‘AI is een tool, geen doel’ en daar ben ik het helemaal mee eens,” vertelt ze. “Je kunt AI het beste zien als een stagiair die heel veel goed doet maar soms ook gekke fouten maakt. Daarom moet je altijd zelf in controle blijven, altijd vragen: klopt dit wel?” Volgens haar is het een risico dat we met z’n allen te lui worden om dat te doen, terwijl: “We zitten nog maar in de beginfase en we moeten nog leren goed met AI om te gaan.” Uiteindelijk hoopt Cicilia dat responsible AI de standaard wordt. “Door deze award komen we daar gelukkig steeds dichter bij!” vertelt ze dankbaar.
Ambiëer je ook een carrière in AI of wil je ook succesvol ondernemer worden? Noelle Cicilia staat altijd open voor contact!
“Ik denk dat het belangrijk is om een rolmodel te hebben, dat heeft mij zelf ook geholpen. Op de middelbare school gaf een Curaçaose vriendin van mijn ouders mij wiskundebijles. Zij kwam naar Nederland om Computer Science te studeren en werkt nu in cyber security. Ik weet dat het niet altijd makkelijk is geweest, maar ze heeft die hele weg wel afgelegd. Dat vind ik super inspirerend. Als je iets graag wil moet je geloven in jezelf, maar ook contact leggen met anderen. Kijk wie op de plek is waar jij graag wil zijn. Je kunt iemand altijd een berichtje sturen dat je het heel tof vindt waar diegene mee bezig is en vragen of diegene een keer koffie wil drinken. Nee heb je, ja kun je krijgen! Als ze geen tijd hebben zeggen ze het wel, maar vaak vinden mensen het leuk om over zichzelf te praten. Mensen mogen mij ook altijd bellen, ik vind dat heel leuk!”
