In de ochtend en in de namiddag van maandag 13 januari waren er lange rijen op het Henny Eman plein om afscheid te nemen van de eerste premier van Aruba, Jan Hendrik Albert Eman, beter bekend als ‘Henny’ Eman. Lokale en internationale bewindspersonen kwamen Eman de laatste eer betonen. “We voelen de betrokkenheid van iedereen binnen het Koninkrijk maar ook van ver buiten het koninkrijk”, zegt broer en oud- premier Mike Eman.
De staatsbegrafenis begon bij het huis van de familie Eman, voordat de begrafenistoet verder langs het AVP-partijhuis, het bestuurskantoor en het parlement reed om daarna de rest van het volk de gelegenheid te geven om hun laatste eer betonen op het Eman-plein dat naar Emans grootvader is benoemd.
Ceremonie op het Henny Emanplein. Foto’s Melissa Stamper
Persoonlijke opoffering
“We voelen vandaag een enorme leegte, Henny gaf Aruba en de AVP zijn schouders in tijden van beproeving”, aldus broer Mike. “We eren niet alleen zijn politieke nalatenschap maar ook van diep persoonlijke opoffering voor het welzijn van allen. Zo bijzonder dit moment aan de voet van zijn grootvader, naast het Arubaans parlement en regeringsgebouw en de gouverneur van Aruba. Meer dan drie kwart eeuw geleden deed onze grootvader in zijn zoektocht naar een beeldspraak om zijn strijd voor een autonome positie van Aruba kracht bij te zetten deze uitspraak: ‘ik wil liever zelfstandig zijn van Curaçao en aan de voet liggen van een eigen gouverneur van Aruba als vertegenwoordiger van de Kroon zitten dan aan de voet van Da Costa Gomes, alhoewel hij mijn beste vriend is’. Je hebt ons lang genoeg gedragen, mogen we van jouw kracht putten om schouder aan schouder verder te blijven bouwen aan Aruba”, aldus een geëmotioneerde Mike.
Naast familie en vrienden trok de afscheidsceremonie ook lokale en Curaçaose politici, oud-gouverneurs, premiers waarbij er ook diverse toespraken gedaan werden. Ook de vertegenwoordiger van het Amerikaans Consulaat voor het Caribisch deel van het Koninkrijk vond het belangrijk om deel te nemen aan de staatsbegrafenis. “Alhoewel we op Curaçao zitten vond ik het belangrijk om hiernaartoe te komen ter ere van oud-premier Eman die zoveel voor de Arubanen heeft gedaan en het land hielp transformeren in de natie die we vandaag de dag kennen”, aldus John McNamara tegen Caribisch Netwerk.
Naast vertegenwoordigers uit het Curaçaose parlement waren ook de oud-premiers Emily de Jongh-Elhage, Suzy Camelia-Römer en Maria Liberia-Peters. De laatste prijst de visie, intelligentie en creativiteit van Eman om een coalitieregering te leiden die met een reddingsplan kwam voor de Arubaanse bevolking na de sluiting van de olieraffinaderij Lago. “Een leider die van zijn familie en van zijn volk hield en voor zijn Aruba streed, wij kunnen allemaal van Henny leren”, aldus De Jongh-Elhage.
Oud-premiers Emily de Jongh-Elhage, Suzy Camelia-Römer en Maria Liberia-Peters.
Niet alleen een staatsman maar ook een vriend
“Henny had alle karakteristieken die je nodig had als premier in overvloed”, stelt advocaat en oude vriend Hans Sjiemfat. Ook oud-collega minister en vriend Tico Croes (AVP) roemt Eman om zijn leiderschap omdat hij kansen zag in tegenslagen, ‘hij vertaalde vrijheid in actie zodat Arubanen zich trots konden voelen’, aldus Croes. Volgens Nederlandse oud-premier Jan Peter Balkenende was Eman ‘niet alleen een vader voor zijn familie maar een vaderfiguur voor zijn volk’. “Zijn stijl werd gekenmerkt door een no-nonsense aanpak, geworteld in de diepe overtuiging dat zijn werk altijd in het belang van de bevolking moest zijn”, zegt Balkenende. “Persoonlijk neem ik vandaag ook afscheid van een vriend.” Nieuwe AVP-lijstrekker Wendrick Cecilia noemt Eman een inspiratie voor de nieuwe generatie. “De boodschap die hij ons achterlaat is dat Aruba ons thuis is en dat we ervoor moeten zorgen dat er in ons huis saamhorigheid, harmonie, rechtvaardigheid en welvaart heerst”, stelt hij.
Toespraak van oud-premier Jan Peter Balkenende
Toch een staatsbegrafenis
Maandag 6 januari overleed Eman nadat hij op de eerste dag van het jaar opgenomen werd in het ziekenhuis. Volgens de wet zou Eman in principe geen staatsbegrafenis krijgen omdat zijn overlijden niet in staat van dienst was. Demissionair premier Evelyn Wever-Croes, die uitlandig is vanwege een familiekwestie, liet echter op zondag in een persverklaring weten dat de ministerraad een uitzondering heeft gemaakt en de wetgeving had gewijzigd zodat Eman toch op de valreep een staatsbegrafenis kon krijgen.
Afscheid bij bestuurskantoor en parlement
De Arubaanse regering werd vertegenwoordigd tijdens de afscheidsceremonie door demissionair Cultuurminister Xiomara Maduro die in haar toespraak Eman namens de regering bedankte voor zijn inzet en bijdrage aan Aruba. “Gedurende zijn politieke carrière heeft hij zijn liefde voor zijn land getoond. We willen hem bedanken voor zijn toewijding en inzet voor het welzijn van Aruba. Zijn werk, bijdrage en legaat zal altijd een belangrijke plaats innemen in de geschiedenis van Aruba”, aldus Maduro.
Formatie nu weer op gang
Een dag na de begrafenis loopt het formatieproces nu verder en dinsdagmiddag maakte de gouverneur van Aruba Alfonso Boekhoudt dat Mike Eman en Gerlien Croes aangewezen zijn als formateur. De
gouverneur heeft hen verzocht ‘een stabiel kabinet te vormen dat het vertrouwen geniet van de Statenfracties van AVP en FUTURO en dat bestaat uit personen die bereid en in staat zijn gedegen financieel-economisch beleid te voeren, met aandacht voor de kosten van het levensonderhoud in Aruba. Zij dienen 18 februari schriftelijk te rapporteren over hun bevindingen.
