Kandidaat-notaris kiest bewust voor Curaçao
Terwijl veel jonge Curaçaoënaars na hun studie in Nederland besluiten daar hun toekomst op te bouwen, maakte kandidaat-notaris en partner Katherine Filesia (35) een hele andere keuze. Ze liet een veelbelovende loopbaan, een promotietraject, interessante carrièrekansen en een comfortabel leven in Nederland achter om naar Curaçao terug te keren. Niet omdat ze in Nederland geen toekomst had. Integendeel.
Juist omdat ze ervan overtuigd was dat haar kennis en internationale ervaring op haar geboorte-eiland veel meer betekenis konden hebben. “Ik ben mijn afkomst nooit vergeten. Ik wilde altijd terug naar Curaçao. De enige vraag was: wanneer?”
Van nieuwsgierig meisje naar jurist
Al op jonge leeftijd wist Filesia dat ze rechten wilde studeren. Alleen welke richting precies, wist ze nog niet. Tijdens haar vwo verdiepte ze zich in verschillende rechtsgebieden en raakte ze gefascineerd door het internationale en Europese recht. Dat bracht haar uiteindelijk naar de Universiteit Leiden, die bekendstaat als één van de beste rechtenfaculteiten van Nederland. Maar eenmaal in Leiden bleek haar uiteindelijke bestemming ergens anders te liggen.
Via de Rechtswinkel, waar rechtenstudenten gratis juridisch advies geven aan mensen die dat nodig hebben, kwam zij terecht bij het personen- en familierecht. Daar ontdekte ze voor het eerst wat een notaris eigenlijk doet. “Ik wist eerlijk gezegd helemaal niet wat een notaris precies deed. Ik was er nooit mee in aanraking gekomen.” Juist de grote verscheidenheid aan juridische vraagstukken sprak haar enorm aan. Uiteindelijk besloot zij naast haar studie Civiel Recht ook Notarieel Recht te volgen. Daarmee werd de basis gelegd voor een glansrijke carrière.
Nederland bood eindeloze kansen
De jaren in Nederland beschrijft Filesia als bijzonder waardevol. Niet alleen op academisch vlak, maar ook persoonlijk. Ze ontwikkelde zich tot een zelfstandige jonge vrouw, bouwde een uitgebreid professioneel netwerk op en kreeg volop mogelijkheden om zich verder te ontwikkelen. “Er ging een nieuwe wereld voor mij open. Ik wilde altijd nieuwe dingen leren.”
Na haar studie hoefde zij niet eens naar werk te zoeken. Verschillende notariskantoren wilden haar direct aannemen. Daarnaast combineerde zij haar werk met een promotieonderzoek binnen het notarieel recht en groeide zij verder binnen haar kantoor. Ook de universiteit zag toekomst in haar.
Eerste Curaçaose vrouw met promotie in het notarieel recht
Tijdens haar promotieonderzoek verdiepte Filesia zich in het Anglo-Amerikaanse trustrecht en onderzocht zij hoe vermogen juridisch aan volgende generaties kan worden overgedragen. Voor haar onderzoek verbleef zij onder meer aan de Universiteit van Oxford en verrichtte zij onderzoek in Nederland én op Curaçao. Daarbij vergeleek zij het recht van Curaçao, Nederland en Engeland. Het onderzoek resulteerde zelfs in voorstellen om wetgeving in zowel Curaçao als Nederland aan te passen. Daarmee werd zij de eerste Curaçaose vrouw die promoveerde in het notarieel recht.
De keuze die haar leven veranderde
Juist op het moment dat haar carrière in Nederland in een stroomversnelling kwam, verscheen notaris Alba Chatlein opnieuw in beeld. Filesia had eerder op Curaçao stage bij haar gelopen. Jarenlang bleef Chatlein haar vragen wanneer zij eindelijk terug zou komen. Steeds was het antwoord hetzelfde: “Nog niet.” Er was eerst de promotie. Daarna volgde promotie op kantoor. Nieuwe kansen bleven zich aandienen. Toch gaf Chatlein niet op. Zelfs tijdens de Kerstperiode reisde zij naar Nederland om haar persoonlijk te spreken. “Katherine, Curaçao heeft mensen zoals jij nodig.”
Die woorden bleven hangen. Maar de beslissing was allesbehalve eenvoudig. Filesia had inmiddels een goedbetaalde baan, uitstekende carrièreperspectieven, een eigen woning en een Duitse echtgenoot met wie zij een leven in Nederland had opgebouwd. Toch besloten zij samen het avontuur aan te gaan en zij nam haar Duitse echtgenoot mee naar Curaçao. “We zeiden tegen elkaar: laten we het proberen. Als het niet lukt, hebben we het in ieder geval geprobeerd.” Volgens Filesia speelde ook mee dat er in Nederland een groot tekort bestaat aan notarissen en kandidaat-notarissen. Werk zou zij daar altijd weer kunnen vinden. Nu kijkt ze zonder enige spijt terug op haar beslissing. “Ik ben ontzettend blij dat ik deze stap heb gezet.”
Meer dan alleen een salaris
Volgens Filesia kijken veel studenten bij de keuze om wel of niet terug te keren vooral naar het salaris dat zij in Nederland kunnen verdienen. Maar dat vertelt volgens haar niet het hele verhaal. “Veel mensen vergeten hoeveel belasting en andere vaste lasten je in Nederland betaalt.” Hoewel de salarissen op Curaçao soms lager liggen, vindt zij dat kwaliteit van leven, de sociale omgeving en de mogelijkheid om direct iets voor je eigen samenleving te betekenen minstens zo belangrijk zijn. Ook denkt zij dat veel jongeren de kansen op Curaçao onderschatten. “Juist omdat Curaçao kleiner is, krijg je vaak sneller verantwoordelijkheid en kun je je breed ontwikkelen.”
Zelf werd zij na haar terugkeer niet alleen kandidaat-notaris, maar ook partner binnen het kantoor. Naast haar juridische werkzaamheden houdt zij zich bezig met personeelsbeleid, digitalisering, internationale samenwerking en de verdere ontwikkeling van het kantoor. Ik heb op Curaçao veel mogelijkheden gekregen om mezelf verder te ontwikkelen. Ik besef dat niet iedereen die kansen krijgt en daarom voel ik mij bevoorrecht.”
Op 1 november 2023 overhandigde Katherine Filesia een exemplaar van haar proefschrift getiteld “Speaking the same language: De invoering van de Anglo-Amerikaanse trust in het Nederlandse recht”, aan de toenmalige Gouverneur van Curaçao, Lucille George-Wout. Foto Archief
Moderne ideeën voor een modern notariaat
Na haar terugkeer merkte zij direct de verschillen tussen Nederland en Curaçao. Waar in Nederland vrijwel alles digitaal verloopt, bleek op Curaçao nog veel papierwerk nodig. Toch koos zij er bewust voor zich niet te ergeren aan die verschillen. “Ik dacht niet: dit kan niet. Ik vroeg juist: hoe kunnen we dit digitaliseren?” Volgens haar moet iemand die terugkeert uit Nederland niet proberen alles onmiddellijk te veranderen, maar eerst begrijpen hoe Curaçao werkt. “Je moet je eerst aanpassen aan Curaçao. Daarna kun je meedenken over verbeteringen.”
Dankzij haar jarenlange ervaring in Nederland behandelt Filesia tegenwoordig complexe internationale dossiers met relatief gemak. Zij specialiseerde zich onder meer in ondernemingsrecht, vastgoed, familierecht, planning, trustrecht en internationaal privaatrecht. Juist op Curaçao, waar veel internationale cliënten wonen of investeren, komt die expertise uitstekend van pas. Interessant genoeg, vindt zij dat Curaçao op sommige juridische terreinen zelfs moderner is dan Nederland. Zo kent Curaçao al jarenlang wettelijke mogelijkheden die Nederland pas veel later heeft ingevoerd of zelfs nog niet kent, zoals het dragen van een dubbele achternaam.
Meer dan alleen juridisch werk
Als kandidaat-notaris en partner bestaat haar werk uit veel meer dan het opstellen van aktes. Zij stuurt personeel aan, houdt zich bezig met digitalisering, onderhoudt internationale contacten en bewaakt de kwaliteit van de dienstverlening. De werkdagen zijn lang. “Ik werk meestal zeven dagen per week.”
Filesia ziet bovendien een opvallende ontwikkeling. Waar het notariaat vroeger vooral een mannenwereld was, zijn tegenwoordig juist vrouwen in de meerderheid. Op Curaçao is ongeveer zestig procent van de notarissen en kandidaat-notarissen vrouw. Volgens haar laat dat zien dat steeds meer vrouwen leidinggevende functies binnen de juridische wereld vervullen.
Investeren in de toekomst van Curaçao
Op korte termijn hoopt Filesia haar grootste professionele doel te bereiken: notaris worden. Maar haar ambitie reikt verder. Ze wil het Curaçaose notariaat verder moderniseren door digitalisering, internationale samenwerking en betere dienstverlening. Daarnaast wil zij jongeren al op scholen laten kennismaken met het vak, omdat veel mensen nauwelijks weten wat een notaris precies doet. Haar boodschap aan studenten is daarom duidelijk: “Wees niet bang om terug te komen. Je kunt in Nederland veel bereiken, maar ook op Curaçao liggen volop kansen. Soms moet je alleen durven geloven dat je zelf het verschil kunt maken.”
Voor Filesia was terugkeren naar Curaçao nooit een stap achteruit, maar een bewuste investering in haar eiland. “Ik wil als jonge Curaçaose notaris bijdragen aan een notariaat dat klaar is voor de toekomst.”
