De rechtbank heeft Anthony W. en Rudolfo v. H. veroordeeld tot respectievelijk 28 jaar en 21 jaar gevangenisstraf voor de moord op Sheldon Johnson. Daarmee volgde de rechtbank volledig de strafeisen van het Openbaar Ministerie (OM). De twee veroordeelden reageerden emotieloos op het vonnis.
In de rechtszaal was de sfeer juist zeer emotioneel. Toen de rechter de straffen uitsprak, barstten familieleden en dierbaren van Johnson in tranen uit. “We krijgen Sheldon nooit meer terug, maar gerechtigheid heeft gezegevierd,” klonk het na afloop geëmotioneerd. Op Saba en Sint Maarten volgden familie en vrienden de uitspraak via een live videoverbinding.
Van ontkenning naar veroordeling
Vanaf het begin ontkenden W. en V. H. iedere betrokkenheid. Ze hielden vol dat ze slechts een mysterieuze ‘shadow man’ hadden zien wegrennen en dat ze niets met de schietpartij te maken hadden. Hun advocaat stelde dat het dossier vooral uit vermoedens bestond. De rechtbank dacht daar fundamenteel anders over. Vier vragen stonden centraal: was de ‘shadow man’ de schutter, was W. die persoon, wat was de rol van V.H. en was er sprake van moord met voorbedachten rade?
Volgens de rechter lieten de camerabeelden, in combinatie met het forensisch onderzoek, geen ruimte voor een andere conclusie. De zogenoemde ‘shadow man’ was W. Op zijn kleding, rugtas en handschoen werden schotresten aangetroffen. De rechtbank zag daarvoor geen aannemelijke alternatieve verklaring.
Ook V.H. speelde volgens de rechtbank een veel grotere rol dan hij zelf wilde doen voorkomen. De rechter stelde vast dat beide mannen gezamenlijk optrokken, het slachtoffer observeerden en hun handelen op elkaar afstemden. Daarmee was V.H. niet slechts behulpzaam achteraf, maar medepleger van de moord. W. werd daarnaast veroordeeld voor de poging tot moord op Carti, de partner van Johnson, en voor het bezit van cocaïne.
Bij de strafoplegging sprak de rechtbank harde woorden. Sheldon Johnson werd ‘laf’ van achteren doodgeschoten, waarna volgens de rechtbank werd geprobeerd de waarheid te verhullen. De rechter benadrukte het onherstelbare leed dat de moord heeft veroorzaakt voor zijn partner, familie, vrienden en de gemeenschap van Saba.
Schadevergoeding
De vorderingen van de familie voor emotionele schade werden niet-ontvankelijk verklaard. Caribisch Nederland kent nog altijd geen wettelijke regeling voor affectieschade in strafzaken. De familie kan daarvoor nog wel een civiele procedure starten.
Carti kreeg een schadevergoeding van 5.000 dollar toegewezen. Het overige deel van haar vordering werd eveneens niet-ontvankelijk verklaard en kan alleen nog via de civiele rechter worden behandeld. Anthony W. en Rudolfo v.H. hebben veertien dagen de tijd om in hoger beroep te gaan tegen het vonnis.
