Curaçao staat aan de vooravond van een historisch moment. Over enkele dagen zal voor het eerst in de geschiedenis het Curaçaose volkslied klinken op een wereldkampioenschap voetbal. Wat maanden geleden begon als een sportieve droom, is uitgegroeid tot een ongekende nationale euforie. Overal op het eiland zijn de kleuren blauw, geel en wit zichtbaar. Auto’s rijden rond met vlaggen, huizen en bedrijven zijn versierd, supportersliederen klinken op de radio en tijdens Blue Wave-gerelateerde activiteiten, terwijl de verkoop van Blue Wave-artikelen recordhoogten bereikt.
De naderende deelname van Curaçao aan het WK in Amerika, Canada en Mexico heeft een gevoel van trots en verbondenheid losgemaakt dat het eiland zelden eerder heeft meegemaakt. Voor veel Curaçaoënaars gaat het al lang niet meer alleen om voetbal. Het WK symboliseert erkenning, saamhorigheid en de mogelijkheid voor een klein eiland om zich aan de hele wereld te presenteren.
Straatbeeld. Foto Dulce Koopman
Weinig mensen belichamen die WK-koorts beter dan Brenton ‘Payo’ Balentien (35). Met zijn blauw geschminkte gezicht, zijn onafgebroken steun aan de nationale selectie en zijn aanwezigheid bij vrijwel iedere wedstrijd is hij inmiddels uitgegroeid tot één van de bekendste supporters van Curaçao. Onder voetbalfans wordt hij inmiddels beschouwd als een onofficiële ambassadeur van het eiland.
Brenton ‘Payo’ Balentien. Foto Federashon Futbol Kòrsou (FFK)
Al vanaf het begin van de kwalificatiecampagne geloofde Payo dat Curaçao geschiedenis kon schrijven. Zijn liefde voor het nationale elftal trok eerder dit jaar veel aandacht toen hij publiekelijk verklaarde dat hij bereid was zijn auto te verkopen om de wedstrijden van Curaçao op het WK te kunnen bijwonen.
“Ik wist dat een reis naar het WK veel geld zou kosten. Daarom was ik bereid offers te brengen.” Eén van de twee familieauto’s, een Kia Sportage uit 2015, zou worden verkocht voor 16.000 gulden contant om de reis naar de Verenigde Staten (VS) mogelijk te maken. Die opmerkelijke uitspraak bleef niet onopgemerkt.
Van droom naar werkelijkheid
Kia Motors Curaçao, officieel verbonden aan FIFA, besloot Payo te benaderen voor een samenwerking. Als onderdeel van de overeenkomst werd hij het gezicht van verschillende promotiecampagnes rond het WK. De vergoeding maakte het mogelijk dat Payo en zijn echtgenote alsnog naar de Verenigde Staten kunnen reizen om alle wedstrijden van Curaçao bij te wonen. “Dit is de vervulling van een jeugddroom. Als voetballiefhebber wilde ik altijd een wereldkampioenschap meemaken. Dat ik dit nu mag beleven terwijl Curaçao zelf deelneemt, maakt het extra bijzonder.” Op 13 juni vertrekt hij naar de VS, waar hij nauw zal samenwerken met Concacaf en aanwezig zal zijn bij alle wedstrijden van Curaçao. Een groot deel van zijn medefans uit de harde kern, die vrijwel alle wedstrijden van Curaçao bezoekt, reist eveneens af naar de VS.
Naast zijn rol als supporter wil hij vooral Curaçao promoten. “Dit is een moment waarop wij als Curaçaoënaars moeten laten zien hoeveel liefde wij hebben voor ons land.”
Heel Curaçao leeft mee
Payo staat niet alleen in zijn enthousiasme. Op straat is de Blue Wave-gekte overal zichtbaar. Van Willemstad tot Banda Abou lijkt het eiland zich volledig achter de nationale selectie te hebben geschaard. Waar tijdens eerdere wereldkampioenschappen buurten vaak verdeeld waren tussen Brazilië, Nederland, Argentinië of Duitsland, kleurt Curaçao deze keer dominant blauw. Op sociale media verschijnen dagelijks video’s, foto’s en boodschappen van supporters die aftellen naar de eerste wedstrijd. Bedrijven organiseren promotieacties en scholen besteden aandacht aan de historische prestatie.
Iedereen draagt blauw. Foto FFK
Bovenal kijken duizenden mensen uit naar één bijzonder moment: het ogenblik waarop de spelers het veld betreden en voor het eerst het Curaçaose volkslied klinkt op het grootste voetbalpodium ter wereld. Voor velen zal dat een emotioneel moment worden.
Blue Wave zorgt ook voor economische kansen
De voetbalgekte beperkt zich niet tot supporters alleen. Ook ondernemers profiteren van de groeiende belangstelling. Overal verschijnen speciale Blue Wave-producten: vlaggen, T-shirts, sjaals, petten, stickers, snoepgoed, zeep en zelfs blauw gekleurde hamburgers. Eén van de mensen die inspeelt op deze kans is Ivan Lucasius (55), die langs de Santa Rosaweg Curaçaose vlaggen verkoopt.
Lucasius is fruit- en groenteverkoper aan de Santa Rosaweg. Daarnaast verkoopt hij al vijftien jaar Curaçaose autovlaggen rond speciale feestdagen, zoals Vlaggendag op 2 juli. Al dertien jaar verkoopt hij ook producten langs de carnavalsroute tijdens de jaarlijkse carnavalsparades op Curaçao. In verband met de kwalificatie en deelname van Curaçao aan het wereldkampioenschap staat Lucasius momenteel langs de Santa Rosaweg met een uitgebreid aanbod aan vlaggen. Volgens hem is de WK-deelname iets wat de bevolking nog jarenlang zal herinneren.
“Deze spelers schrijven geschiedenis. Hun namen zullen altijd verbonden blijven aan het moment waarop Curaçao zich plaatste voor een wereldkampioenschap.” Lucasius verwacht dat zijn voorraad vlaggen uitverkocht zal zijn tegen de tijd dat Curaçao zijn eerste WK-wedstrijd speelt.
Ivan Lucasius. Foto Dulce Koopman
Overheid toont flexibiliteit
Ook de overheid merkt de toegenomen handelsactiviteiten op. Volgens Ronnie Cornelis van MEO (Ministerie van Economische Ontwikkeling) blijven de bestaande vergunningseisen gelden voor straatverkopers, maar wordt in deze uitzonderlijke periode pragmatisch omgegaan met kleine uitbreidingen van bestaande verkoopactiviteiten. “Deze situatie is tijdelijk en bijzonder. We zien dat veel mensen creatief inspelen op de Blue Wave-euforie.” Vooral via sociale media groeit het aanbod van WK-gerelateerde producten dagelijks. Daarop vindt echter geen specifieke controle door de overheid plaats.
Foto CTB
Terwijl de aftrap steeds dichterbij komt, stijgt de spanning op het eiland. Curaçao beleeft niet alleen een sportief hoogtepunt, maar ook een periode van nationale trots die generaties zal bijblijven. Wanneer straks voor het eerst het Curaçaose volkslied klinkt op een wereldkampioenschap voetbal, zullen duizenden eilandbewoners zich realiseren dat zij getuige zijn van de geschiedenis. De Blue Wave heeft Curaçao verenigd. Nu wacht het moment waarop het eiland zich aan de wereld zal presenteren.
