Op 20 september werd wereldwijd Clean-Up Day gevierd. Niet alleen de straten en stranden op Curaçao werden rond die dagen schoongemaakt, maar ook de zee. Tijdens de veertiende editie van de Curaçao Clean Up doken meer dan honderd vrijwilligers het water in. Daarmee organiseerde het eiland de grootste onderwater clean-up ter wereld.
‘Het is mijn eiland’
Voor duikschooleigenaar Hans Pleij is het simpel waarom hij elk jaar meedoet. “Het is mijn eiland. Ik ben hier geboren en getogen, en ik wil dat mijn achterkleinkinderen straks ook nog van het rif kunnen genieten. Daarom zet ik me hiervoor in.”
Pleij is al veertien jaar betrokken bij de clean-ups. Zijn duikschool was de eerste die structureel onderwater schoonmaakte. “We hebben van alles naar boven gehaald: autobanden, matrassen, koelkasten, zelfs een motorfiets. Maar ook honderden meters vislijnen. Het rif kan daar nauwelijks van herstellen als we het laten liggen.”
Foto’s World Clean Up Day Curaçao
Toerisme als deel van de oplossing
Hoewel toerisme vaak wordt genoemd als oorzaak van vervuiling, ziet Pleij ook een andere kant. “Steeds vaker kiezen toeristen ervoor om tijdens hun vakantie mee te helpen met schoonmaken. Ze betalen zelfs om onder water plastic en vislijnen weg te halen. Zo kan toerisme óók bijdragen aan de oplossing.”
Hij benadrukt wel dat er structurele maatregelen nodig zijn. “Handhaving ontbreekt nog te vaak. Je kunt regels maken over wat er in zee mag worden geloosd, maar zonder controle verandert er weinig. Net als een duikbelasting: die kan alleen werken als het geld echt ten goede komt aan de natuur.”
Grootste vrijwilligersactie
Volgens Myrthe Verhulst, voorzitter van de Curaçao Clean Up, is de actie inmiddels uitgegroeid tot de grootste vrijwilligersactie ter wereld. “Sinds kort staat World Clean Up Day officieel op de agenda van de Verenigde Naties. Curaçao doet daar volwaardig aan mee, met acties op land én onder water. Dat is iets om trots op te zijn.”
De afgelopen veertien edities haalden vrijwilligers samen al meer dan vier miljoen kilo afval op. En het verschil is zichtbaar, zegt Verhulst. “We zien dat plekken die eerder altijd vervuild waren, nu vaak schoon blijven. Dat geeft hoop. Want hoe schoner een plek is, hoe minder snel mensen er afval bij gooien.”
Bewustwording en educatie
Naast opruimen, draait de Clean Up ook om bewustwording. “Je hoort vaak: het is niet mijn afval. Maar het ís wel jouw eiland,” zegt Verhulst. “Daarom hebben we nu ook samen met natuurorganisatie Carmabi educatief materiaal ontwikkeld voor jongeren. Als zij leren hoe je afval voorkomt en wat de gevolgen zijn voor onze natuur, dan heeft dat blijvende impact.”
