Beide veroordeelden in de zaak rond de moord op de Sabaanse brandweerman Sheldon Johnson blijven erbij dat zij onschuldig zijn en hebben daarom hoger beroep ingesteld tegen het vonnis van de rechtbank. Dat bleek tijdens de pro-formazitting in het hoger beroep op donderdag 8 oktober. De zaak werd nog niet inhoudelijk behandeld. Tijdens de zitting stonden vooral de verdere planning van de procedure en de vraag waar de inhoudelijke behandeling zal plaatsvinden centraal.
De rechtbank veroordeelde in eerste aanleg A.N.W. tot 28 jaar gevangenisstraf en R.V.v.H. tot 21 jaar voor hun betrokkenheid bij de moord op Johnson. W. werd daarnaast veroordeeld voor de poging tot moord op Carti, de partner van Johnson, en voor drugsbezit.
Zitting op afstand
Net als tijdens de behandeling in eerste aanleg werd ook donderdag gebruikgemaakt van een videoverbinding met de rechtszalen op Saba en Sint Maarten. De drie rechters van het Hof van Justitie namen plaats op Curaçao. De procureur-generaal en de advocaat bevonden zich op Sint Maarten. De twee veroordeelden waren aanwezig op Bonaire.
De verschillende locaties konden via de videoverbinding met elkaar worden verbonden, waardoor alle betrokken partijen aan de pro-formazitting konden deelnemen.
“Ik ben onschuldig”
Beide veroordeelden blijven bij hun standpunt dat zij niets met de moord te maken hebben. De beroepsprocedure is ingesteld, omdat zij zich niet kunnen verenigen met het vonnis van de rechtbank. Tijdens het hoger beroep zal opnieuw worden gekeken naar de rol die beide mannen hebben gespeeld bij de dodelijke schietpartij op 12 september 2025 op Saba.
Tijdens de behandeling in eerste aanleg ontkenden beide mannen iedere betrokkenheid. Zij hielden vol dat zij slechts een mysterieuze ‘shadow man’ hadden gezien. Maar de rechtbank kwam tot een andere conclusie. Volgens de rechter was de zogenoemde ‘shadow man’ op de camerabeelden A.N.W. Op zijn kleding, rugtas en handschoen werden schotresten aangetroffen.
Ook R.V.v.H. werd volgens de rechtbank niet beschouwd als iemand die slechts achteraf hulp had geboden. De rechter concludeerde dat beide mannen gezamenlijk optraden en hun handelen op elkaar afstemden.
Waar wordt de zaak inhoudelijk behandeld?
Tijdens de pro-formazitting kwam opnieuw een belangrijke vraag op tafel: waar zal de inhoudelijke behandeling van het hoger beroep plaatsvinden? De wens om de zaak op Saba te behandelen, kwam opnieuw ter sprake. Maar een definitieve beslissing hierover is nog niet genomen.
Het Hof gaf aan bekend te zijn met de discussie en met de wensen van de betrokken partijen. Een behandeling op Saba is theoretisch mogelijk, maar onder meer veiligheidsredenen maken dat deze locatie niet de voorkeur heeft.
Het Hof wil eerst de wensen en argumenten van de verschillende partijen verder in beeld brengen voordat een definitieve keuze wordt gemaakt. De locatie is ook voor de nabestaanden van belang. Zij hebben eerder aangegeven dat zij de rechtszaak graag fysiek willen bijwonen en niet uitsluitend via een videoverbinding willen volgen.
10 december volgende stap
De volgende belangrijke datum is 10 december 2026. Dan vindt opnieuw een regiezitting plaats. Tegen die tijd moeten de partijen hun wensen en eventuele onderzoeksplannen verder hebben uitgewerkt.
De inhoudelijke behandeling van het hoger beroep staat voorlopig gepland voor het voorjaar van 2027. Waar die behandeling uiteindelijk zal plaatsvinden, is nog niet beslist. Voor de twee veroordeelden is hun standpunt ondertussen duidelijk: zij zeggen onschuldig te zijn en blijven zich verzetten tegen hun veroordeling.
De pro-formazitting van donderdag 8 oktober was daarmee vooral een volgende stap in de voorbereiding op de inhoudelijke behandeling van de zaak, die naar verwachting pas volgend voorjaar zal plaatsvinden.
