De rechtbank heeft Anthony W. en Rudolfo v. H. veroordeeld tot respectievelijk 28 jaar en 21 jaar gevangenisstraf voor de moord op Sheldon Johnson. Daarmee volgde de rechtbank volledig de strafeisen van het Openbaar Ministerie (OM). De twee veroordeelden reageerden emotieloos op het vonnis.
In de rechtszaal was de sfeer juist zeer emotioneel. Toen de rechter de straffen uitsprak, barstten familieleden en dierbaren van Johnson in tranen uit. “We krijgen Sheldon nooit meer terug, maar gerechtigheid heeft gezegevierd,” klonk het na afloop geëmotioneerd. Op Saba en Sint Maarten volgden familie en vrienden de uitspraak via een live videoverbinding.
Van ontkenning naar veroordeling
Vanaf het begin ontkenden W. en V. H. iedere betrokkenheid. Ze hielden vol dat ze slechts een mysterieuze ‘shadow man’ hadden zien wegrennen en dat ze niets met de schietpartij te maken hadden. Hun advocaat stelde dat het dossier vooral uit vermoedens bestond. De rechtbank dacht daar fundamenteel anders over. Vier vragen stonden centraal: was de ‘shadow man’ de schutter, was W. die persoon, wat was de rol van V.H. en was er sprake van moord met voorbedachten rade?
Volgens de rechter lieten de camerabeelden, in combinatie met het forensisch onderzoek, geen ruimte voor een andere conclusie. De zogenoemde ‘shadow man’ was W. Op zijn kleding, rugtas en handschoen werden schotresten aangetroffen. De rechtbank zag daarvoor geen aannemelijke alternatieve verklaring.
Ook V.H. speelde volgens de rechtbank een veel grotere rol dan hij zelf wilde doen voorkomen. De rechter stelde vast dat beide mannen gezamenlijk optrokken, het slachtoffer observeerden en hun handelen op elkaar afstemden. Daarmee was V.H. niet slechts behulpzaam achteraf, maar medepleger van de moord. W. werd daarnaast veroordeeld voor de poging tot moord op Carti, de partner van Johnson, en voor het bezit van cocaïne.
Bij de strafoplegging sprak de rechtbank harde woorden. Sheldon Johnson werd ‘laf’ van achteren doodgeschoten, waarna volgens de rechtbank werd geprobeerd de waarheid te verhullen. De rechter benadrukte het onherstelbare leed dat de moord heeft veroorzaakt voor zijn partner, familie, vrienden en de gemeenschap van Saba.
Schadevergoeding
De vorderingen van de familie voor emotionele schade werden niet-ontvankelijk verklaard. Caribisch Nederland kent nog altijd geen wettelijke regeling voor affectieschade in strafzaken. De familie kan daarvoor nog wel een civiele procedure starten.
Carti kreeg een schadevergoeding van 5.000 dollar toegewezen. Het overige deel van haar vordering werd eveneens niet-ontvankelijk verklaard en kan alleen nog via de civiele rechter worden behandeld. Anthony W. en Rudolfo v.H. hebben veertien dagen de tijd om in hoger beroep te gaan tegen het vonnis.
VERDERGAAN – LEVEN MET HET VERLIES VAN SHELDON JOHNSON
Door Hazel Durand
Hoe gaat een moeder verder nadat ze haar zoon na een moord heeft verloren? Voor Nancy Durand (59) is het antwoord simpel: dat doe je nooit echt. Maanden na de dood van haar zoon, Sheldon Johnson (34) stelt ze zichzelf nog steeds dezelfde vraag: “Waarom is hij dood?”
In de dagen voor de uitspraak van de rechtbank sprak Hazel Durand namens het Caribisch Netwerk met haar nicht Nancy Durand over haar verdriet, haar zoektocht naar rust en de kracht die ze heeft gevonden. Hieronder leest u haar verhaal.
Dat telefoontje
“Het verlies van Sheldon heeft mijn wereld kapotgemaakt,” zei Durand. “Toen dat telefoontje kreeg, dacht ik er geen moment aan dat hij er niet meer was. Ik bleef geloven dat hij alleen maar gewond was geraakt en dat ik hem in het ziekenhuis zou zien.”
In plaats daarvan werd ze door de politie tegengehouden om bij haar zoon te komen. “De grootste pijn was dat ik hem niet kon vasthouden, hem niet kon troosten en geen afscheid kon nemen,” herinnert ze zich. “Pas twee weken later zag ik hem weer, toen hij weer thuis was gebracht.”
Die pijn is volgens haar nooit meer weggegaan. Elke vrijdag herinnert haar aan de laatste keer dat ze elkaar spraken. Ze betrapt zichzelf er nog steeds op dat ze naar hem zoekt, in de verwachting dat hij staat waar hij altijd stond. De leemte die hij achterlaat, blijft heel zwaar.
Kiezen om sterk te blijven
Ondanks haar verdriet maakte Durand een bewuste keuze: ze wilde niet dat boosheid haar gezin zou overmeesteren. Ze vertelde dat ze koos om sterk te blijven voor haar kinderen en kleinkinderen. Ze was namelijk bang dat als ze aan de woede toegaf, zij wraak zouden willen nemen. “Sheldon had dat niet gewild,” zei ze. In plaats daarvan probeert ze zijn herinnering te eren door te kiezen voor vrede, vergeving en medeleven, ook al rouwt ze nog elke dag om hem.
Ook de rechtszaak is moeilijk geweest. Elke zitting opende de emotionele wonden van de dood van haar zoon opnieuw. Het zien van de verdachten in de zaak was erg pijnlijk. Het zorgde er vaak voor dat ze zich niet gehoord en machteloos voelde tijdens het hele proces.
Hoop op vrede in plaats van geweld
Hoewel er al wat tijd is voorbijgegaan, zegt ze dat het verlies nog net zo groot is als in het begin. “Ik mis Sheldon elke dag,” zei ze. “Hij was niet alleen mijn zoon, hij hoorde bij onze hele gemeenschap.”
Ze hoopt dat er uiteindelijk iets nuttigs kan komen uit deze tragedie. “Mijn grootste hoop is dat zijn dood anderen zal inspireren om te kiezen voor vrede in plaats van geweld,” zei ze. “Zodat geen enkele andere moeder de pijn zou moeten verduren, een kind op deze manier te verliezen.”
Nancy Durand
Sheldon Johnson
MOORDZAAK SHELDON JOHNSON: VERKLARING VAN BRANDWEERCOMMANDANT JULIO EVERY
Door Hazel Durand
“Als de lokale brandweercommandant van Saba kan ik zeggen dat zowel mijn team als ik blij zijn met de uitspraak die de rechter heeft gedaan over de twee personen die verantwoordelijk zijn voor de moord op Sheldon”, zegt brandweercommandant Julio Every in een verklaring na de uitspraak van de rechtbank voor de moord op Sheldon Johnson Hij was de leidinggevende van het slachtoffer. Hierbij de volledige verklaring tegenover het Caribisch Netwerk.
“Geen enkel aantal jaren achter de tralies zal Sheldon ooit terugbrengen. Het zal ook de pijn niet genezen die zijn familie, vrienden, teamleden en onze gemeenschap nog steeds voelen. Toch zijn we dankbaar dat recht is gedaan. We zijn vooral opgelucht dat zij nu de tijd krijgen om na te denken over de verschrikkelijke gevolgen van hun daden en het enorme verlies dat ze hebben veroorzaakt.”
“Wat van Saba is afgepakt, kan niet worden vervangen. Sheldon was een gewaardeerd lid van onze gemeenschap en we missen hem elke dag. Hoewel deze straf niet ongedaan kan maken wat er is gebeurd, zorgt het wel voor een vorm van verantwoordelijkheid en gerechtigheid. Rechtvaardigheid voor het leven dat is afgenomen en voor de vele levens die voor altijd zijn veranderd.”
“Onze gedachten blijven uitgaan naar de familie, naasten, vrienden en collega’s van Sheldon. We zullen hem blijven herinneren en zijn bijdrage aan het team blijven eren.”
