Voor studenten van Sint-Eustatius (Statia) en Saba wordt de keuze om door te studeren in Nederland of de Verenigde Staten bepaald door een complexe mix van persoonlijke en praktische factoren. In deze driedelige serie onderzoekt het Caribisch Netwerk de studie-ervaringen van studenten van de kleinste BES-eilanden – Statia en Saba. Deel 3 onderzoekt de voordelen van studeren in de moedertaal, zelfs wanneer deze keuze gepaard gaat met hoge financiële kosten – vooral voor degenen die ervoor kiezen in de Verenigde Staten te studeren.
Lyieshah Peterson, die onlangs haar bachelor in Biologie afrondde en nu een master in Geneeskunde volgt, deelt haar ervaring met de overstap naar het Amerikaanse onderwijssysteem. “Het was uitdagend omdat het curriculum hier geavanceerder is. Sommige vakken die ik op Saba op school had gehad, sloten totaal niet aan bij wat ik hier leerde. Het was allemaal compleet nieuw, niet slechts een vervolg op de middelbare school,” legt ze uit.
Ze koos bewust niet voor Nederland, omdat de taalbarrière haar zou hebben belemmerd om geneeskunde te studeren. Ze overwoog ook andere factoren, zoals het weer en de afstand van huis. “Tickets zijn niet zo duur, het kost ongeveer $800 om thuis te komen, vergeleken met de $2000 vanuit Nederland.” Ze hield ook rekening met de langere zomervakantie in de Verenigde Staten, die van mei tot augustus loopt.
Druk op ouders
Voor haar is het grootste nadeel van studeren in de Verenigde Staten de hoge kosten. “Het drukt op de ouders, want je krijgt letterlijk geen enkele ondersteuning behalve studiefinanciering. Ik vind dat studiefinanciering je geen vast bedrag zou moeten geven. Waarom geven ze me niet het geld voor het collegegeld, en betaal ik dat terug, aangezien het toch een lening is?”
Ze legt uit dat studieleningen in de Verenigde Staten meestal de volledige kosten van collegegeld en andere onderwijsuitgaven voor het hele academische jaar dekken. In tegenstelling tot andere landen, waar leningen of beurzen slechts gedeeltelijke kosten dekken of aparte betalingen voor huisvesting en kosten vereisen. “Ze beslissen niet om ze bijvoorbeeld $15.000 te geven als de school $20.000 kost. Ze gaan de volledige $20.000 geven.”
Lokale overheid
Lyieshah hoopt haar masteropleiding binnen twee jaar af te ronden. Ze vroeg de lokale overheid om hulp bij het dekken van de kosten van zomercursussen, waarmee ze het programma sneller zou kunnen afronden. De enige ondersteuning die voor haar beschikbaar is, is echter een maandelijkse huisvestingstoelage van ongeveer $600.
Ondanks de hoge kosten van levensonderhoud in de Verenigde Staten is Lyieshah van plan om na haar master te blijven. “Ik blijf een tijdje in de Verenigde Staten om ervaring op te doen. Als ik naar huis ga, is het te klein en krijg ik niet de volledige ervaring,” legt ze uit.
Lyieshah kan in de Verenigde Staten werken dankzij het Optional Practical Training (OPT)-programma, dat F-1-visumstudenten 12 maanden tijdelijke werkvergunning biedt voor een baan die direct verband houdt met hun vakgebied. Dit stelt studenten in staat om praktische ervaring op te doen, voor of na hun afstuderen. Afgestudeerden in bèta/technische vakgebieden (STEM: science, technology, engineering, mathematics) komen in aanmerking voor een verlenging van 24 maanden.
Over het geheel genomen is Lyieshah ervan overtuigd dat ze de juiste keuze heeft gemaakt om in de Verenigde Staten te studeren. “Ik studeerde op tijd af, behaalde mijn diploma en zit nu zelfs in een masterprogramma – de Physician Assistant-opleiding, wat niet makkelijk was,” zei ze.
Nederlandse huisvestingscrisis
Saba-student Bea Durand, die onlangs aan haar studie in de Verenigde Staten begon en zich kan vinden in Lyieshah’s ervaringen met kosten, legt uit waarom ze voor de Verenigde Staten koos boven Nederland. Ze noemt zowel de taalbarrière als de huisvestingscrisis in Nederland als doorslaggevende factoren. “Ik koos voor de Verenigde Staten omdat de huisvesting in Nederland niet echt goed is. Het is erg moeilijk om woonruimte te vinden en er is een lange wachtlijst,” zei ze.
Bea vond ook dat het aanmeldingsproces voor scholen in de Verenigde Staten veel eenvoudiger was dan in Nederland. Ook deelt ze Alma’s zorg over opleidingen die in Nederland alleen in het Nederlands geaccrediteerd zijn. “Ik wilde niet in het Nederlands studeren omdat ik nooit een vaste docent Nederlands heb gehad op de middelbare school,” zegt ze.
Nu in haar eerste semester deelt Bea mee: “Ik voel me comfortabeler en meer op mijn gemak bij studeren in de Verenigde Staten. Alles voelt georganiseerder. Als ik naar Nederland was gegaan, zou ik me verloren voelen vanwege de taal.” Ze voegt eraan toe dat leven en studeren in de Verenigde Staten over het algemeen makkelijker is omdat overal Engels wordt gesproken.
Minderheidstaal
Voor ouders op Statia en Saba is de belangrijkste vraag er een van investering: moeten ze hun kinderen naar de Verenigde Staten sturen om in hun moedertaal te studeren, of het risico lopen op vertraging en verstoorde studievoortgang door ze naar Nederland te sturen?
In de huidige context wordt een overgang van een overwegend Engelstalige cultuur naar een Nederlands academisch systeem steeds uitdagender. Naarmate Caribische gemeenschappen multicultureler worden, wordt het Nederlands steeds meer een minderheidstaal binnen dit veranderende landschap.
Hiermee sluit het Caribisch Netwerk deze driedelige serie af over de reële keuzes en uitdagingen waarmee studenten van de kleinste BES-eilanden – Statia en Saba – worden geconfronteerd, terwijl ze zo goed mogelijk proberen te slagen in hun vervolgstudie.
