Het grootste nationale park van Bonaire, Washington-Slagbaai, is dicht. Rangers hebben zich massaal arbeidsongeschikt gemeld, waardoor STINAPA onvoldoende personeel overhield om het park open te houden. Achter de gesloten poort ligt een conflict dat al langer aan het opbouwen is.
Volgens bronnen van het Caribisch Netwerk beschouwt het management de gezamenlijke ziekmelding mogelijk als een ‘wild strike’ en wordt overwogen maatregelen tegen het personeel te nemen. Onze bronnen willen vanwege mogelijke gevolgen anoniem blijven. STINAPA, de organisatie achter het park, is om een reactie gevraagd, maar heeft daar nog niet op gereageerd.
De sluiting komt niet uit de lucht vallen. Al langer bestaat onder medewerkers onvrede over de manier waarop binnen Washington-Slagbaai wordt gewerkt. Vooral het beleid rond de bestrijding van geiten is een gevoelig punt.
Geitenbeleid splijt personeel
STINAPA voert binnen het programma ‘Parke Bunita’ al jaren een ecologisch herstelprogramma uit. Het terugdringen van het aantal geiten is daarvan een belangrijk onderdeel. Geiten eten jonge en inheemse vegetatie en vormen volgens STINAPA een bedreiging voor het herstel van het ecosysteem.
Op sociale media is vanuit de samenleving herhaaldelijk kritiek geuit op het aantal geiten dat in Washington-Slagbaai wordt gedood. Vooral het feit dat geschoten geiten vervolgens als kadaver in het park achterblijven, roept verontwaardiging op. “Voedsel weggooien”, luidt één van de terugkerende kritieken.
STINAPA heeft daarop uitgelegd dat geschoten geiten vanwege geldende hygiënevoorschriften niet zomaar aan derden kunnen worden verstrekt. Volgens de organisatie wordt ongeveer 26 procent van de geiten geschoten, voornamelijk dieren die moeilijk bereikbaar of te vangen zijn. De overige 74 procent wordt op andere manieren aangepakt, waaronder vangst en het beschikbaar stellen van geiten aan burgers. Ook worden geiten volgens STINAPA regelmatig geschonken aan onder meer kerken en liefdadigheidsorganisaties.
Tegelijkertijd heeft STINAPA eerder aangegeven het aantal geschoten dieren juist te willen verminderen. Maar concrete maatregelen om dat percentage verder omlaag te brengen, zijn volgens eerdere informatie niet duidelijk geworden.
Foto’s Hubert Evertsz
Incident zorgt voor extra spanning
De onvrede is versterkt door een incident dat grote impact zou hebben gehad op een medewerker. Volgens één van onze anonieme bronnen raakte een geit na een schot ernstig gewond en stierf het dier niet onmiddellijk. Daarna zou het dier zijn achtervolgd en uiteindelijk met een mes zijn gedood.
Medewerkers die het incident als dierenmishandeling beschouwden, zouden daar zwaar van zijn geschrokken. Een werknemer raakte volgens onze informatie zo getraumatiseerd dat die het werk nog steeds niet heeft hervat.
Daarmee werd het geitenbeleid niet langer alleen een discussie over natuurbeheer, maar ook over de manier waarop medewerkers hun werk moeten uitvoeren.
De poort is dicht, maar het conflict is nog lang niet voorbij
De sluiting van Washington-Slagbaai maakt daarmee zichtbaar wat lange tijd achter de schermen bleef. Het gaat al lang niet meer alleen om de vraag hoeveel geiten er moeten worden verwijderd. Het gaat om de manier waarop dat gebeurt, de ruimte die medewerkers hebben om daar kritiek op te uiten en de vraag hoe het management met die onvrede omgaat.
STINAPA moet nu niet alleen het park weer open zien te krijgen, maar ook het vertrouwen binnen de eigen organisatie herstellen. Dat zal moeilijk worden als de reactie op de collectieve ziekmelding vooral uit disciplinaire maatregelen bestaat. Want één ding is inmiddels duidelijk: de poort van Washington-Slagbaai is vandaag dicht, maar het probleem dat daarachter zit, ligt al veel langer open.
