De aanval van de Verenigde Staten op Venezuela zaterdagochtend vroeg (lokale tijd) wordt op Curaçao, Aruba en Bonaire nauwlettend gevolgd. De eilanden hebben grote Venezolaanse gemeenschappen. De premiers van Aruba en Curaçao benadrukken vooral het belang van kalmte. Bij de aanval zouden Amerikaanse soldaten in ieder geval de Venezolaanse president Nicólas Maduro en zijn echtgenote hebben ontvoerd.
Na een maandenlange periode van spanning vond op 3 januari 2026 de langverwachte aanval van, zoals de Amerikaanse president Donald Trump zegt, ‘de best getrainde Amerikaanse soldaten’, op Caracas plaats. Na enkele uren onzekerheid gingen in Caracas aanhangers van Maduro de straat op om te protesteren tegen de ontvoering. In verschillende andere landen in Zuid-Amerika, zoals Chili, maar ook in de Amerikaanse stad Miami, gingen tegenstanders van het regime de straat op om de Amerikaanse inval te vieren.
Op Curaçao, Aruba en Bonaire bleef het in ieder geval de eerste dag stil. Volgens sommige mensen op Bonaire was er een grotere drukte in sommige supermarkten en waren er ook rijen te zien bij tankstations. Maar nergens brak paniek uit, precies zoals de autoriteiten hadden gevraagd.
‘Alles onder controle’
Minister-president van Aruba Mike Eman (AVP) gaf al vroeg op de dag een persconferentie. Daarin deed hij een oproep aan de bewoners om kalm te blijven. Hij benadrukt dat Aruba voorbereid was op een dergelijk scenario en dat ‘alles onder controle’ is. “Alles gaat gewoon door op het eiland en er is geen enkel gevaar voor onze veiligheid”, zei Eman.
Ook de Curaçaose regering, die later op de dag een persconferentie hield, heeft de bevolking opgeroepen om kalm te blijven na de aanval van de VS op Venezuela. Er is volgens de regering nauw contact met de andere eilanden van het koninkrijk en met Nederland. En daarom is er geen reden tot paniek, aldus de Curacaose autoriteiten.
Sterker nog: tijdens een radio-interview op zaterdagochtend zei premier Pisas (MFK) dat de activiteiten rond de opening van het carnavalsseizoen die voor die avond staan gepland gewoon doorgaan. “Er is geen reden tot paniek over welke situatie dan ook”, aldus Pisas. Er staat voor zaterdagavond onder meer een groot concert gepland met de zanger Machel Mantando uit Trinidad & Tobago, ook wordt er een ‘jump-up’ (ofwel carnavalsviering op de openbare weg) gehouden. Carnaval valt dit jaar vroeg, daarom vindt de opening van het carnavalsseizoen ook al in het eerste weekend van januari plaats.
Ook de activiteiten in het kader van Fuikdag, die op 4 januari staan gepland, gaan volgens hem door. Fuikdag is een groot feest waarbij bootbezitters overdag bij elkaar komen in de Fuikbaai. Sommige toeristen missen de bijzondere dag echter vanwege de ‘verhoogde paraatheid’ in het luchtruim van Aruba, Curaçao en Bonaire.
Veel vluchten gecanceld
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen als American Airlines, Delta en United mogen niet vliegen in de regio en ook grote maatschappijen als KLM, Corendon en Avianca hebben vluchten geschrapt voor in ieder geval 24 uur, net als de lokale maatschappij Winair. Lokale maatschappijen als Divi Divi Air en Z-Air gaven zaterdagochtend nog aan wel door te blijven vliegen, net als vluchten uit Canada van Air Canada en vluchten uit Zuid-Amerika van Copa Airlines en Wingo.
De luchthavens van Curaçao, Aruba, Sint-Maarten en Bonaire raden iedereen aan goed te checken of hun vlucht wel of niet doorgaat, of dat die vertraging heeft, voordat ze naar de luchthaven komen. Toeristen die het eiland niet afkunnen door de situatie, moeten niet uit hun hotelkamer worden gezet, zo zegt de Curaçaose minister Roderick Gouverneur (MFK, Economische Ontwikkeling).
Hij heeft zaterdag in overleg met de toerismesector een oproep gedaan aan alle hotels en andere accommodaties ‘om voor de komende 48 uur onderdak te bieden aan degenen die op Curaçao zijn gestrand doordat hun vlucht is geannuleerd’. Toeristen zelf lijken zich niet druk te maken over de situatie.
Vakantie gaat ‘gewoon door’
In de wijk Jan Thiel op Curaçao staan er, zoals gebruikelijk, korte files van mensen die naar de zee willen. De stranden lijken net zo vol te liggen als gebruikelijk in januari, waarbij traditioneel veel Nederlanders naar de eilanden komen.
Een Nederlands echtpaar, in zwemkledij en met volle strandtassen, zeggen voor de ingang van Zanzibar het nieuws wel in de gaten te houden, maar dat weerhoudt ze er niet van om van de vakantie te genieten. Hun terugvlucht staat voor aanstaande donderdag gepland. “Dus we kunnen nog even genieten.”
De reactie van een paar Venezolanen die op het eiland wonen is gereserveerd. Ze kijken naar het nieuws en maken zich zorgen over hun familie in Venezuela. De naam Maduro wordt niet genoemd. Wel zegt de Venezolaanse Manuel. “Hij had al veel eerder weg moeten zijn”. En Pedro zegt dat het nu vooral belangrijk is om te kijken wie nu de macht grijpt ‘na zijn vertrek’. (De achternamen van beide mannen zijn bij de redactie bekend).
Op internet wordt op Venezolaanse zenders gekeken naar manifestaties in Caracas van aanhangers van Maduro, waarbij in opzwepende speeches wordt gezegd dat ‘de arbeidersklasse van Venezuela met een revolutie dreigt als het imperialisme niet inperkt’ en Trump een ‘kidnapper’ wordt genoemd. Manuel bekijkt het met een glimlach en blijft verder rustig. Hij zegt ‘de hele situatie’ of te wachten. Dat lijkt hem het beste.
