Het Curaçaose voetbalelftal heeft geschiedenis geschreven. Het nationale team heeft zich geplaatst voor het wereldkampioenschap voetbal (WK), een mijlpaal waar de eilandbewoners al lang naartoe leefden, door tegen Jamaica gelijk te spelen. Met ongeveer 150.000 inwoners is Curaçao nu het kleinste land dat zich ooit kwalificeerde voor een WK. Het vorige record stond op naam van IJsland, met 350.000 inwoners.
Ryan Angel, die eerder bij het Caribisch Netwerk vooruitblikte op de kwalificatie, stond in het stadion in Kingston (Jamaica) toen het eindsignaal klonk. “Ik kan het nog niet beseffen,” zei hij. “We hebben gezongen, we hebben gedanst… het is niet te beschrijven. Ongelofelijk. Niet normaal. We zijn zó blij, zó trots.”
Foto Ryan Angel
Een eiland dat alleen maar blauw ademde
Op Curaçao voelde de dag van de wedstrijd anders. Scholen en bedrijven riepen iedereen op om in het blauw gekleed te komen, en daar werd massaal gehoor aan gegeven. In supermarkten liep bijna iedereen in dezelfde kleur rond. Het eiland stond in het teken van de Blue Waves. Het gebouw van luchthaven Hato was blauw verlicht en zelfs het vliegveld van Aruba kleurde mee als gebaar van het zustereiland.
Foto CAP
Foto Queen Beatrix Airport
Bij het Waaigat begon de menigte al vroeg te groeien. Families, jongeren en ouderen verzamelden zich met stoelen, vlaggen en drinken om de wedstrijd samen te kijken. De spanning was er van het begin af aan.
Spanning en ontlading bij het Waaigat
Maarten Schakel, radio-DJ en eigenaar van het radiostation Curaçao.nu, stond bij het Waaigat tussen zo’n drieduizend mensen. “Dit was de spannendste wedstrijd van ons leven,” zegt hij. “De meest spectaculaire 0-0 die ik ooit heb gezien. Ballen op de paal en de lat, een rode kaart, een afgekeurd doelpunt, en dan ook nog een strafschop voor Jamaica die door de scheidsrechter werd teruggedraaid. Deze wedstrijd had alles.” Hij zag hoe de spanning omsloeg in pure ontlading. “Na afloop was de blijdschap ongekend: springen, dansen, knuffelen, zingen, confetti, vuurwerk. We hebben er 45 minuten over gedaan om thuis te komen. Het verkeer stond vast. Iedereen hing vlaggen uit z’n auto.”
Zonder Dick Advocaat op de bank
Dick Advocaat kon door persoonlijke omstandigheden niet afreizen naar Jamaica. Tijdens de wedstrijd stond hij in verbinding met teammanager Wouter Jansen, die zijn aanwijzingen doorgaf aan assistenten Cor Pot en Dean Gorré. Hoewel supporters hem graag langs de lijn hadden gezien, bleef het geloof in het team onverminderd sterk.
De wedstrijd: twee uur lang spanning
Curaçao begon fel. Juninho Bacuna schoot al vroeg over het doel. Jamaica probeerde het met lange ballen, terwijl Curaçao via combinaties kansen zocht. Keeper Eloy Room redde knap op een vrije schotkans en hield de ploeg overeind. Halverwege de eerste helft kreeg Curaçao een grote kans via een snelle aanval. Jamaica zette vlak voor rust nog even aan, maar beide teams gingen met 0-0 de pauze in.
Tweede helft
Na rust steeg de spanning. Spits Jürgen Locadia kreeg een grote kans, maar zijn schot ging naast. Even later kopte Jamaica op de lat. In de 71e minuut leek Curaçao eindelijk te scoren, maar het doelpunt werd afgekeurd wegens buitenspel.
Laatste minuten: pure chaos
Jamaica gooide alles op de aanval. Room bleef rustig. In minuut 89 kreeg Jamaica rood. Even later wees de scheidsrechter plots naar de stip: penalty Jamaica. Curaçaose spelers protesteerden dat er eerst de bal werd gespeeld. De Video Assistant Referee (VAR) keek mee en draaide de beslissing terug. In de honderdste minuut klonk het eindsignaal, 0-0. Curaçao gaat naar het WK als poulewinnaar in het kwalificatietoernooi.
Felicitatie vanuit het Koningshuis
Ook koning Willem-Alexander en koningin Máxima feliciteerden Curaçao: “Fantastisch dat twee landen uit het Koninkrijk zich komende zomer mengen in de strijd om de wereldtitel. Met veel trots feliciteren wij Curaçao. Mashá pabien!”
Selectie komt om 15.00 uur aan op Hato
De spelers worden vanmiddag rond drie uur op Hato verwacht. Supporters maken zich klaar om het team daar op te wachten met vlaggen en muziek. Daarna trekt de ploeg door naar het Waaigat in Punda, waar een grote huldiging gepland staat. Daar worden volgens betrokkenen duizenden mensen verwacht.
