Als er niet snel geld binnenkomt voor de vijftigjarige Voedselbank op Curacao, moeten ze het aantal voedselpakketten drastisch terugschroeven en zal honger voor de armen op de loer liggen. “We zitten nu op 350 pakketten per maand,” vertelt Sheryl Losiabaar, woordvoerder van de Voedselbank. “Maar het ziet ernaar uit dat we terug moeten naar honderd of minder.” En dat terwijl de nood juist toeneemt. “De aanvragen blijven dagelijks binnenkomen. We moeten mensen weigeren, en dat doet pijn.”
De stijgende prijzen maken het lastig om voldoende pakketten te blijven uitdelen, vertelt Losiabaar. “Voor de Coronapandemie kostte een standaard voedselpakket nog 50 gulden. Nu is dat 115 gulden. En dat terwijl het aantal donaties afneemt. We willen meer, maar het lukt gewoon niet meer.”
Brede groep afhankelijk van hulp
Wie ontvangt de pakketten? “De doelgroep is breed,” benadrukt Losiabaar. “We helpen gepensioneerden met alleen AOV, mensen zonder werk, maar ook studenten van wie de thuissituatie zo slecht is dat een docent hen aanmeldt.” Van jong tot oud, mannen en vrouwen: “Soms komt er pas eten op tafel wanneer een docent alarm slaat. Dat zegt genoeg.”
De Voedselbank ziet de gevolgen van een veel groter probleem. Volgens cijfers van het Nederlandse Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) leeft bijna een derde van de huishoudens op Curaçao onder de armoedegrens. In sommige wijken, zoals Scharloo en Fortuna, ligt dat percentage zelfs tussen de 46 en 60 procent.
Waarom geen subsidie?
In veel landen krijgen de voedselbanken steun van de overheid. Op Curaçao is dat niet het geval. “We hebben het geprobeerd,” zegt Losiabaar. “Maar de voorwaarden waar we aan moesten voldoen, passen niet bij hoe wij werken. We hebben geen mensen in dienst en ook geen vaste openingstijden. De Voedselbank is niet het soort organisatie dat op dagelijkse basis werkt, en onze vrijwilligers zijn ook niet dagelijks beschikbaar. Daardoor vallen we buiten de subsidiecriteria.”
Gevraagd naar de rol van de overheid, benadrukt ze dat de hele gemeenschap verantwoordelijkheid moet nemen. “Het is een gezamenlijke taak. Vandaag heb jij misschien niets nodig, maar morgen kan dit anders zijn.”
Lokale steun cruciaal
De meeste donaties komen uit de Curaçaose gemeenschap zelf. “Mensen hier helpen elkaar,” zegt Losiabaar. “Af en toe krijgen we iets uit het buitenland, maar het meeste geld komt van hier.” Tot nu toe is de Voedselbank zelf nog niet in gesprek gegaan met de overheid. “Onze focus bij deze hoge nood is niet alleen op de overheid gericht, maar op de hele gemeenschap, inclusief de overheid. Het werk van de Voedselbank raakt ons allemaal,” zegt Losiabaar. “Parlementariërs hebben het probleem wel aangekaart, maar als organisatie zijn we nog niet met de overheid in gesprek.”
Wat nu?
Losiabaar hoopt dat de oproep van de Voedselbank effect heeft. “We hopen op donaties, zodat we het jaar kunnen afmaken met 350 pakketten per maand. En hopelijk ook iets kunnen opbouwen voor de toekomst.”
Reactie ministerie
De Curacaose minister van Sociale Zaken, Charetti America-Francisca (MFK), laat weten de urgentie van de situatie te begrijpen. “Hoewel er tot nu toe geen officiële subsidieaanvraag is ingediend, ben ik bereid te kijken wat er op korte termijn mogelijk is binnen de ruimte van het ministerie. Het zou passend zijn als de voedselbank een formeel verzoek richt aan de regering, zodat wij de situatie goed kunnen beoordelen en gericht kunnen handelen.”
Over de rol van de overheid zegt ze: “Armoedebestrijding is een gedeelde verantwoordelijkheid waarbij de overheid een belangrijke rol speelt. Vanuit mijn ministerie blijf ik mij inzetten voor structurele én directe ondersteuning waar nodig.”
Doneren
Wil jij helpen om de Voedselbank draaiende te houden? Met jouw bijdrage maak je direct verschil.
Doneer eenvoudig vanuit Curaçao via Bank MCB Rekeningnummer: 39682904
t.n.v.: Fundashon Yudansa pa Kòrsou
In Nederland (EUR) via Bank Triodos IBAN: NL15 TRIO 0320 1508 87
t.n.v.: Stichting Hulp Aan Curaçao
o.v.v.: Project Voedselbank
Meer informatie: www.voedselbankcuracao.org/help-ons-helpen
Foto bovenaan:
Tijdens de Covid-pandemie verspreidde de Voedselbank op Curaçao veel pakketten. Foto Archief
