Een vuilniszak op tafel en een paar handschoenen. Daarmee begon het tien jaar geleden, vertelt oprichter Maya Mathias. Kinderen leerden plastic scheiden door het zelf vast te houden, te ruiken en te zien hoeveel er lag. “Het was chaos in de klas, maar dat is waar het begon: onderzoekend leren.”
Wat begon als één les op de school van haar zoon, is inmiddels uitgegroeid tot een stichting die duizenden kinderen heeft bereikt – op Curaçao én op andere eilanden binnen het koninkrijk. Dit jaar viert Mathias het tienjarig bestaan van GreenKidz.
Foto’s Max van Aalst
De vonk ontstond bij de afvalberg
Tijdens de jaarlijkse clean-up viel het haar negenjarige zoon op hoeveel troep er overal lag. “Hij zei: mam, hoe kán dit? Waarom doen mensen dit?” Die opmerking werd de inspiratie voor Mathias om iets te doen. Als schrijver en opleider wilde ze eigenlijk een kindertijdschrift maken over afval, maar daar bleek op dat moment geen behoefte aan.
“Wat we wél nodig hadden, was educatief materiaal,” vertelt ze. “Dus werd het een les over plastic.” De les sloeg aan. Kinderen haalden afval uit de prullenbak, sorteerden het zelf en leerden via liedjes en quizzen over recyclen. De aanpak werkte. “Tien jaar later geven scholen die eerste les nog steeds.” Inmiddels zijn er vier kernlessen: over afval, muggenpreventie, koraal en bomen.
Geen stichting die na een jaar weer verdwijnt
Het is gemakkelijk om iets op te richten, maar daarna droogt het geld vaak op en haakt iedereen af”, zegt Mathias die de dagelijkse coördinatie over de stichting heeft. “Wij zijn juist gegroeid.” Jaarlijks ontwikkelt GreenKidz nieuwe programma’s, digitaliseert lesmateriaal en maakt alles tweetalig en vrij toegankelijk. Mede dankzij sponsors, fondsen en donaties – steeds vaker ook uit Nederland – worden de lessen inmiddels ook gegeven op Aruba, Bonaire en Sint Eustatius.
Foto’s Martin van den Blink
Een burn-out
Maar het succes had een prijs. “Ik werkte tien weken per jaar onbetaald voor GreenKidz. Op een gegeven moment merkte ik dat alles te veel op mij leunde. Dat wil ik niet meer.” In 2023 kreeg Mathias een burn-out. Ze zocht hulp bij een burn-outpsycholoog en leerde opnieuw balans te vinden. “Ik ben er goed uitgekomen, bewuster, evenwichtiger en gelukkiger.”
Een stevige plek voor GreenKidz
Mathias werkt nu aan een nieuwe fase. Samen met het Curaçaos Kindermuseum en de Federatie Antilliaanse Jeugdzorg (FAJ) ontwikkelt ze programma’s voor kwetsbare kinderen. “Ik wil dat kinderen die in een internaat zitten, of net uit Nederland zijn gevlucht vanwege de toeslagenaffaire, ook toegang krijgen tot natuur en spelenderwijs leren.”
GreenKidz blijft daarnaast gewoon de bekende gastlessen geven. Scholen kunnen die aanvragen via een brochure en, als er sponsorgeld is, worden ze gratis verzorgd. Nieuw is dat GreenKidz in samenwerking met onder andere bouwbedrijf Kooyman en Curaçao Airport Partners (CAP) een naschools proefprogramma opzet. “We hopen kinderen uit de crisisopvang en kinderen van recent gevluchte gezinnen een structureel aanbod te kunnen bieden.”
Van een droom naar een plan
De documentaire ‘Giving back & Moving forward’, die tijdens de jubileumborrel in première ging, laat zien hoe Mathias en haar team de afgelopen tien jaar hebben gebouwd aan GreenKidz. Van de eerste chaotische lessen in de klas tot een professionele organisatie met regionale impact.
Mathias blikt in de film openhartig terug. “Ik ben nu 57. GreenKidz heeft mij als mens veel gebracht. Maar het is tijd om door te geven. Het tweede decennium draait om samenwerken, opschalen en loslaten.”
