Online ondernemen op Curaçao: het klinkt eenvoudig, maar blijkt een digitale hindernisbaan. Ondernemers die dromen van een succesvolle online onderneming lopen vast zodra ze hun betaalmethoden proberen te regelen. Waar ondernemers in Nederland met een paar muisklikken toegang hebben tot PayPal, Tikkie of andere populaire betaalapps, lopen Curaçaose ondernemers vast in digitale obstakels.
Ondernemer Claudette Huntington probeert al lange tijd haar webshop succesvol op te zetten, maar ziet haar droom vervliegen door problemen met betalingsverkeer én de beperkte lokale afzetmarkt. “Curaçao is te klein om winstgevend te zijn met alleen lokale klanten. Ik wilde eindelijk mijn producten internationaal verkopen, maar niets werkt hier. Geen PayPal, geen Tikkie, geen CashApp. Je moet wel naar het buitenland kijken, anders is je online onderneming vanaf het begin gedoemd om te falen,” zegt ze gefrustreerd.
Nederlandse privébankrekening
Ook een anonieme onderneemster deelt haar ervaring. Ze had alles klaargezet voor haar gloednieuwe webshop via Shopify, met het doel betaalbare producten van goede kwaliteit te bieden – producten waar op Curaçao grote vraag naar is. Toen ze klaar was om te lanceren, ontdekte ze echter dat geen enkele internationale betaalapp te koppelen was aan haar lokale bankrekening. Na urenlang speurwerk kwam ze terecht bij CX Pay, maar die werken niet samen met Shopify.
“Mijn enige redding was dat ik gelukkig nog een Nederlandse privébankrekening heb. Die heb ik nu gekoppeld, maar het voelt alsof ik via een omweg werk. Geld ontvangen op mijn lokale rekening kan simpelweg niet. Dit maakt ondernemen onnodig ingewikkeld, brengt extra bankkosten met zich mee om het geld uiteindelijk weer over te maken naar mijn lokale rekening en bovendien is een privérekening eigenlijk niet bedoeld om bedrijfstransacties op te ontvangen, wat ook voor problemen kan zorgen met de belastingdienst.”
Omslachtige, dure alternatieven
Omdat gangbare betaalapps ontbreken, zoeken ondernemers hun toevlucht tot onpraktische en vaak kostbare oplossingen. Claudette legt uit: “Als een toerist vooraf wil betalen voor een bestelling, kan dat alleen via Western Union. En dan sta ik vervolgens urenlang in de rij om mijn geld op te halen. Dat is niet alleen frustrerend, maar ook tijdrovend en inefficiënt.”
Een andere veelgebruikte oplossing is CX Pay, maar ook die biedt niet altijd uitkomst. Een koppeling met Shopify blijkt bijvoorbeeld onmogelijk. CX Pay ondersteunt alleen bepaalde platforms en brengt daarbij forse kosten met zich mee. “Dat kost je bijna meer dan het oplevert,” aldus Claudette. Geen internationale opties, afhankelijk van buitenlandse banken.
Voor ondernemers op Curaçao rest vaak alleen de optie om buitenlandse bankrekeningen te gebruiken. Zo ook de anonieme onderneemster: “Gelukkig heb ik nog mijn Nederlandse privébankrekening, anders had ik nu helemaal niets kunnen doen. Dit creëert echter afhankelijkheid van buitenlandse banken, belemmert verdere groei van de lokale economie en zorgt bovendien voor oneerlijke kansen voor ondernemers die geen Nederlandse rekening hebben en deze vanuit het Caribisch gebied ook niet kunnen openen.”
Economische ontwikkeling in gevaar door digitale achterstand
Waarom blijft Curaçao uitgesloten van digitale betaalmogelijkheden die elders vanzelfsprekend zijn? Volgens verschillende ondernemers ligt het probleem bij de regelgeving, lokale banken en vooral bij de Centrale Bank. “Onze Centrale Bank houdt dit actief tegen, net zoals ze bijvoorbeeld Uber en Lyft buitenhouden,” zegt een ondernemer die anoniem wil blijven.
Volgens verschillende ondernemers ligt het probleem bij de regelgeving en de beperkte schaal van de Curaçaose markt. Claudette verwoordt haar frustratie helder: “Het voelt alsof Curaçao stilstaat, terwijl de rest van de wereld vooruit holt. We moeten internationaal kunnen verkopen om winstgevend te zijn, maar zonder moderne betaaloplossingen lukt dat niet.” Ze benadrukt dat het hoog tijd is dat dit verandert. “We kunnen niet blijven hangen in het verleden. Als we niet snel toegang krijgen tot betere betaalmethoden, lopen we een digitale achterstand op die steeds moeilijker in te halen wordt.”
