Het pand van het oude Bushiri Hotel – foto: Ariën Rasmijn
ORANJESTAD — De overdracht van de erfpacht van het terrein van het Bushiri Hotel aan Southwest Horeca werd gisterochtend in de ministerraadzaal van het Arubaanse bestuurskantoor ondertekend. Hiermee is de weg vrij voor de bouw van een Hard Rock Hotel & Casino en een hotelvakschool, die over twee jaar gereed moeten zijn.
De overdracht werd ondertekend door Infrastructuurminister Benny Sevinger (AVP) en directeur Milko Baiz. Bij de ondertekening waren onder meer premier Mike Eman, minister van Toerisme Otmar Oduber, Southwest-eigenaar Fito Croes en directeur van de casinotak van Hard Rock Hotels Eddie Lynn aanwezig. Het is de bedoeling dat naast het viersterrenhotel met 310 kamers een hotelvakschool komt en dat de projectontwikkelaar het stuk Linear Park dat daar moet komen, aanlegt en onderhoudt.
Lange weg
De aanleg van een nieuw hotel op de plek waar al jaren de ruïne van het oude Bushiri Hotel en school staat, heeft een lange weg begaan. Zowel deze als de vorige regering hebben met verschillende projectontwikkelaars tevergeefs getracht om het van de grond te krijgen. Beide regeringen kregen te maken met controverses, waarbij aantijgingen van malversaties door beide partijen over en weer werden gemaakt.
De vorige regering zou met de gunning van het project aan projectontwikkelaar Sol Melia een scheve schaats hebben gereden, terwijl de huidige regering verwijten heeft gekregen van bevoordeling van familieleden van oud-minister Tico Croes, die eigenaar zijn van Southwest Horeca. Wegens het maar niet rond kunnen krijgen van de financiering werd de gunning aan Southwest twee keer verlengd. Op de vraag waarom het zo lang duurde om de financiering rond te krijgen, gaf directeur Baiz als antwoord dat het lag aan de omvang van het project. “Het gaat om meer dan 100 miljoen gulden. Het duurt nu eenmaal wat langer om zoveel geld bij elkaar te krijgen.”
Asbest
Om een nieuw hotel te kunnen bouwen moet het oude Bushiri pand worden gesloopt. Dat moet plaatsvinden zo gauw de notariële akte voor de erfpacht rond is. Het pand bevat echter asbest. Bovendien liggen er rond het gebouw, waar nu door een aannemer wordt schoongemaakt, ook brokken van het kankerverwekkende materiaal. Minister Oduber ontkent dit echter, zeggende dat hij daar zelf heeft rondgelopen. Baiz geeft op zijn beurt aan dat een voor asbestverwijdering gecertificeerd bedrijf de sloop van het Bushiri Hotel zal uitvoeren.
‘Fito and the boys’
Ten slotte hield Eddie Lynn een presentatie over Hard Rock Hotels. Daaruit blijkt dat de hotelketen in de komende jaren het aantal hotels in diens portfolio wil verdubbelen met hotels over de hele wereld. Hardrock richt zich op iedereen tussen de acht en tachtig jaar, stelt Lynn. Hij zegt dat ergens in 2011 door Southwest is benaderd voor het project. “Fito and the boys kwamen bij me langs en ik raakte geïnteresseerd. Het gaat hier om een project waarbij we veel potentiële jonge klanten uit de regio naar de Caribbean kunnen brengen.” Volgens Lynn kan Hard Rock zelfs de Aziatische markt voor Aruba opentrekken. “Veel Aziatische toeristen trekken via Canada door naar het zuiden en eindigen in het Caribisch gebied. Het zijn doorgaans geen strandmensen, maar ze komen wel graag hiernaartoe om te genieten van de hotels.”
Door Ariën Rasmijn